Черные всадники нагрянули внезапно. Накинули на шеи арканы, стали рубить безоружных русов, разить стрелами. И не было спасения от этой жестокой, неуправляемой силы. Оставшись сиротой после набега хазар, юный Доброслав ушел к берегам Борисфена. Десять лет прожил он у жреца, научился собирать травы, лечить людей и стал Клудом — колдуном-вещателем. Но навсегда поселилась в сердце жажда поиска предателя, который навел в праздничный день отряд черных всадников на его племя. Помнит Клуд последние слова умирающего отца и знает, что однажды воспрянет духом родная земля, поднимутся русы как один и настанет время вести навстречу солнцу священную белую лодью. Эта книга — суровый и героический рассказ о боях и походах, о славном времени Аскольда и Дира, эпохе, когда из тумана седых легенд явилось миру новое государство, готовое противостоять даже древней великой империи.

Русь IX века не была единым государством. На севере вокруг Нево-озера, Ильменя и Ладоги обосновались варяжские русы, а их столица на реке Волхов — Новогород — быстро превратилась в богатое торжище. Но где богатство, там и зависть, а где зависть, там предательство. И вот уже младший брат князя Рюрика, Водим Храбрый, поднимает мятеж в союзе с недовольными волхвами. А на юге, на берегах Днепра, раскинулась Полянская земля, богатая зерном и тучными стадами. Ее правители, братья-князья Аскольд и Дир, объявили небольшой городок Киев столицей. Но и здесь не все ладно. Хоть и есть общий враг — хазары, но нет мира между братьями. Гибнет Аскольд от руки Дира, но и ему не уйти от расплаты!

К середине IX века молодое славянское государство со столицей в городе Киеве заявило о себе на весь цивилизованный мир. Воеводы киевского князя Рюрика, Аскольд и Дир, неожиданно появились с сильной дружиной под стенами Второго Рима и повергли в ужас древнюю империю... Роман известного русского писателя Владимира Афиногенова, удостоенный в 1993 году Международной литературной премии имени B.C. Пикуля, посвящен наиболее ярким страницам ранней истории Русского государства и читается на одном дыхании.