Каждого, кто приезжал в Таганрог в 40—60-х годах XIX века, поражала кипучая непрерывная деятельность, царившая повсюду. Этот южный портовый город сенатор М.М. Жемчужников в рапорте императору Николаю I назвал «Одним из удобнейших и важнейших для торговли по картографическому положению городов империи» (1844 г.) В середине XIX века 1/4 часть всех товаров, ввозимых в Российскую империю из-за границы, проходила через Таганрог. Город окружали море и степь. По степи в теплое время года день и ночь тянулись возы с пшеницей, рожью, шерстью, салом и другой сельскохозяйственной продукцией. На одном из таких возов в июле 1844 г. в город прибыл 19-летний крестьянский парень Павел Чехов. Всего три года назад его отец Егор Михайлович, крепостной помещика Черткова, выкупил свою семью у хозяина. Он приписал себя и младших сыновей Павла и Митрофана к мещанам города Ростова-на-Дону. А теперь привез Павла в Таганрог, чтобы отдать его «по торговой части». Проезжая по городу, любознательный молодой человек обращал внимание на аккуратные особнячки русских, греческих и итальянских купцов, многочисленные лавки и магазины, манившие яркими вывесками. Некоторые из владельцев этих домов и торговых заведений были вчерашними крестьянами и моряками. Город рос и благоустраивался. Заканчивалось строительство Воронцовской набережной (ныне Пушкинской), начатое еще в 1835 г.