Frau Marthes wertvoller Krug wurde zerschlagen, und das unter hochst prekaren Umstanden: Ein Unbekannter riss ihn vom Kamin, als er im Dunkeln aus Tochter Eves Kammer fluchtete. Dorfrichter Adam soil Licht in die Angelegenheit bringen, doch er verhalt sich verdachtig und versucht die Aufklarung des Falles mit alien Mitteln zu verhindern... Derbe Komik, starke Charaktere I und wortspielreiche Dialoge machen Kleists Lustspiel zu einer der vergnuglichsten Komodien der deutschsprachigen Literatur.

«Gedichte von Busch Nicht nur fur seine Bildergeschichten ist Wilhelm Busch sehr beruhmt. Ebenso hintersinnig, lustig und pointenreich, aber auch nachdenklich, klug und sensibel sind seine zahlreichen Gedichte, Balladen und Sinnspruche, die er selbst in beruhmten Sammlungen wie etwa «Kritik des Herzens» oder «Zu guter Letzt» herausgab. Dieser Band prasentiert die schonsten und interessantesten Texte des unangefochtenen Meisters des literarischen Humors. «Doller Kerl», behauptete der Maler George Grosz: «Manch ein schones, feines Gedicht las ich von ihm fast wie ein umgekehrter Schiller.»

«Die russische Originalausgabe erschien erstmals 1848 unter dem Titel «Belyje notschi. Sentimentalny roman (Is wospominanij metschtatelja)», dann in uberarbeiteter Form in der zweibandigen Werkausgabe von 1860. Textgrundlage dieser Edition ist die Ausgabe Fjodor Dostojewski: Samtliche Romane und Novellen. Bd. 3: Aus dem Dunkel der Grostadt. Helle Nachte. Frankfurt am Main: Insel Verlag 1921. Der Text wurde der neuen deutschen Rechtschreibung angepasst, die Transkription russischer Eigennamen folgt der Duden-Umschrift.»

«Die Leiden des jungen Werthers» lautet der Titel eines von Johann Wolfgang Goethe verfassten Briefromans, in dem der junge Rechtspraktikant Werther bis zu seinem Freitod über seine unglückliche Liaison mit der anderweitig verlobten „Lotte“ berichtet. Der Roman Die Leiden des jungen Werthers (1774) war nach dem Sturm und Drang-Drama Götz von Berlichingen (1773) Goethes zweiter großer Erfolg. Die Handlung trägt autobiographische Züge. Goethe gestaltet hier literarisch-frei seine platonische Beziehung zu der bereits verlobten Charlotte Buff. In sie hatte er sich verliebt, als er von Mai bis September 1772 Praktikant am Reichskammergericht in Wetzlar war. Das Motiv für den tragischen Ausgang dieser Liebe, die Selbsttötung Werthers, lieferte Goethe der Suizid seines Freundes Karl Wilhelm Jerusalem, Gesandtschaftssekretär in Wetzlar. Der hatte sich in eine verheiratete Frau verliebt, die für ihn unerreichbar blieb. Die literarische Figur der Lotte im Roman trägt auch Züge von Maximiliane von la Roche, einer weiteren Bekanntschaft des jungen Goethe aus der Entstehungszeit des Romans. Von ihr stammen die schwarzen Augen Lottes. Charlotte Buff hatte blaue Augen. Die Erstausgabe erschien im Herbst 1774 zur Leipziger Buchmesse und wurde gleich zum Bestseller. Eine überarbeitete Fassung folgte 1787. Der Roman ließ Goethe 1774 gleichsam über Nacht in Deutschland berühmt werden. Kein weiteres Buch Goethes wurde von so vielen seiner Zeitgenossen gelesen. Der Briefroman ist dem Sturm und Drang zuzuordnen.

«Das «Buch der Lieder» begrundete Heines Weltruhm als Dichter. Es ist seine fruheste Sammlung, erschienen 1827. Viele der knapp 240 Gedichte wurden vertont, darunter die Lorelei («Ich weifi nicht, was soil es bedeuten») oder «Im wunderschonen Monat Mai». Vielfach greifen sie auf altes Volksliedgut zuruck und sind ihrerseits zu Volksliedern geworden. Das Thema der Lieder, Sonette, Romanzen und Gedichte in freien Rhyth-men ist fast ausnahmslos die unerfullte Liebe, der Schmerz, die Sehnsucht, der Traum. Unerreicht ist ihre Mischung aus Ironie und tiefem Gefuhl.»

«Grundlos wird Josef K. an seinem 30. Geburtstag verhaftet und verhort. Die Umstande sind grotesk, niemand kennt das Gesetz, und das Gericht bleibt anonym. Die «Schuld», erfahrt Josef K., hafte ihm an, ohne dass er dagegen etwas tun konne. Verbissen, aber erfolglos versucht er, sich gegen die zunehmende Absurditat und Verstrickung zu wehren, schlagt jede Warming vor weiterer Gegenwehr in den Wind und wird schliefilich ein Jahr spater vor den Toren der Stadt exekutiert. Franz Kafka hat mit diesem Roman ein Jahrhundertwerk geschaffen, das auf beispielhafte Weise die wesentlichen Existenzfragen des modernen Menschen neu formuliert.»

«Der Ubermensch, der Wille zur Macht und die ewige Wiederkehr des Gleichen. Das sind die zentralen Themen des grossen Philosophen und Kritikers Nietzsche. Das sind die Lehren, die sein Zarathustra entwickelt, um gegen den lahmenden Nihilismus der Welt einen neuen Sinn zu verleihen. «Ein Buch fur Alle und Keinen», das in unvergleichlicher Wortmachtigkeit und Poesie seit uber 100 Jahren weltweit auf Resonanz stosst.»

«Ich habe Hymnen, die ich schweige» — das eigene Ich und die mogliche Existenz Gottes in Worte zu fassen und begreifbar zu machen, ist das grosse Thema der Literatur um 1900. Aus der Anbetung Gottes in den Stundenbuchern des Mittelalters wird bei Rilke die Suche nach Gott und der eigenen Identitat. Sein wichtigstes Fruhwerk entstand vor dem Hintergrund seiner Erfahrungen in der Grossstadt Paris. «Das Stundenbuch», erschienen 1905, geliebt wegen der Musikalitat seiner Verse, kritisiert wegen seiner verklarenden Wirklichkeitssicht, ist eins der bedeutendsten lyrischen Werke der Moderne.»

Der junge danische Adlige Make Laurids Brigge kommt nach Paris, um Dichter zu werden. Die pulsierende Grofistadt und Kulturmetropole ist um 1900 eine uberwaltigende Erfahrung voller Gegensatze und faszinierender Anreize. Rilke hat mit dieser Erzahlung das Paris-Bild von Generationen gepragt. Meisterhaft ist seine Sprache und Modernitat, von mitreifiender Schonheit, Tiefe und Poesie.

«Zwei virtuose Meisterstucke des groBen E.T.A. Hoffmann: «Der Sandmann» ist eine Geschichte uber die Macht des Sehens und der Wahrnehmung. Der Student Nathanael erkennt in dem Wetterglashandler Coppola die Schreckgest alt seiner Kinderzeit, den teuflischen Advokaten Coppelius. Scheinbar unaufhaltsam verfallt der sensible junge Mann dem Wahnsinn. — Das Fraulein von Scuderi, eine betagte Dichterin, findet sich im Paris des spaten 17. Jahrhunderts unversehens in eine Serie von geheimnisvollen Raubmorden verwickelt. Welche Rolle spielen der stadtbekannte Goldschmied Cardillac und sein Gehilfe Olivier in diesem dunklen Kriminalfall?»

«Schillers Angriff auf das «tintenklecksende Sakulum» weitete sich zum Skandal, als es im Januar 1782 in Mannheim erstmals auf die Buhne kam: «Das Theater glich einem Irrenhaus. Es war eine allgemeine Autlosung wie im Chaos, aus dessen Nebeln eine neue Schopfung hervorbricht.» Sein erstes Stuck machte Schiller uber Nacht beruhmt, trug ihm den Ruf eines deutschen Shakespeares ein und ist die kraftvollste Hervorbringung des «Sturm und Drang». Bis heute bewegt das Publikum die Auflehnung des jungen Rebellen Franz Moor gegen Vater, Bruder und Weltordnung.»

Im Kern ist Gotthelfs berühmte Novelle ein grausamer Pakt mit dem Teufel. Eingebettet in den idyllischen Rahmen einer sonntäglichen Tauffeier wird eine Geschichte aus uralten Zeiten erzählt: Ein Ritter befiehlt seinen Bauern, in kürzester Zeit einen Schattengang von hundert Buchen zu pflanzen — eine unmögliche Aufgabe. Doch um den Preis der Seele eines ungetauften Kindes bietet der Satan seine Hilfe an. Er schließt den Pakt mit einem dunkeläugigen Weib, das sich schließlich in die schwarze Spinne verwandelt, die Tod und Verderben über das Dorf bringt, bis das Göttliche siegt.

«Das berühmteste Meisterwerk der WeltliteraturVor dem Hintergrund der russischnapoleonischen Kriege erzählt «Krieg und Frieden» in wahrhaft meisterlicher Manier die Geschichte dreier Familien, deren Schicksale eng miteinander verwoben sind. Der Roman, 1863-69 entstanden, ist ein Meilenstein der russischen Literatur und trug seinem Autor Leo Tolstoi Weltgeltung ein. Furios sind die Schilderungen der blutigen Schlachten bei Austerlitz und Borodino, präzise und einfühlsam die Zeichnungen der Charaktere — ein Meisterwerk, das bis heute nur selten seinesgleichen fand.»

Nach einem Sanatoriumsaufenthalt kehrt der kindlich-naive und an Epilepsie leidende Fürst Myschkin nach Russland zurück. Sein demütiges und mitleidendes Wesen wirkt anziehend auf seine von Schmerz, Schuld und Bosheit geprägte Umgebung. Immer weiter verstrickt er sich in die Ränkespiele um die schöne Nastasja und seinen Rivalen Rogoschin. Neben Cervantes' Don Quijote und Dickens' Mr Pickwick gehört der tragi-komische Held aus Dostojewskis drittem Roman als Verkörperung des Sittlich-Schönen zu den großen idealistischen Figuren der Weltliteratur.

Mit seinen Petersburger Novellen 'Die Nase' und 'Der Mantel' hat Gogol Weltliteratur geschrieben. Auf einzigartige Weise, vieldeutig und amüsant, mischen sich in seiner Erzählkunst Phantastik und Realismus, Tragik, Humor und Groteske. Im Vordergrund steht in beiden Novellen der Mensch, den die zaristische Gesellschaftsordnung zerreibt. Dem einen fehlt eines Morgens die Nase. Später begegnet er ihr auf offener Straße: in der Uniform eines Staatrats, der er selber gern wäre. Der andere hat unter größten Entbehrungen auf einen neuen Mantel gespart, verliert ihn dann aber kurz nach dem Kauf und zerbricht daran seelisch und physisch. Vieles erinnert in diesen Erzählungen an Laurence Sterne und E.T.A. Hoffmann. Auf Kafkas 'Verwandlung' weist vor allem 'Die Nase' deutlich voraus.

Toulouse-Lautrec stammte aus einer alten aristokratischen Familie. In zwei Unfällen brach er sich mit 12 und 14 Jahren beide Beine, die danach nicht mehr weiter wuchsen. Da ihm mit dieser Behinderung der vorgezeichnete Lebensweg versperrt war, widmete er sich ganz der Malerei. 1884 richtete er auf dem Montmartre sein erstes Atelier ein und malte von da an das bunte Leben der zahlreichen Kaffeehäuser, Kabaretts, Tanzlokale, Bordelle, Zirkuszelte und Rennbahnen, das ihn umgab. Berühmt wurde Toulouse-Lautrec durch seine Poster und Farblithographien, auf denen er wie aus dem Augenblick Personen, Stimmung und Bewegung des Pariser Nachtlebens festhielt. Beeinflusst vom Impressionismus und dem japanischen Farbholzschnitt simplifizierte er häufig die Umrisse und setzte intensive Farbflächen gegeneinander. Das Ergebnis ist eine Kunst voller Leben und Energie.

«Die beruhmteste Erzahlung Franz. Kafkas berichtet von Gregor Samsa, der eines Morgens nicht mehr als Mensch, sondern als haBliches «Ungeziefer» erwacht. Kafkas «Verwandlung» ist die groteske Parabel einer stillen Revoke gegen die Unmenschlichkeit. In Tiergestalt halt Gregor Samsa der Welt den Spiegel vor. Ein schweigender Protestschrei, der am Ende ohnmachtig bleibt, aber bis heute eines der aufregendsten Werke der Weltliteralur.»