Tombe sous le charme de Clementine Laginska, la femme de son meilleur ami, le comte Thaddee Paz n'a pas d'autre solution que de s'inventer une maitresse pour ne pas succomber a la tentation... Un drame amoureux dans lequel le mensonge et la seduction tiennent les premiers roles.

«Eugenie Grandet, jeune heritiere, est prisonniere d'un pere avare et despotique capable de sacrifier sa vie, et celle de sa fille, a la soif de l'or. Les illusions se heurtent ici a un monde feroce ou l'argent ruine tout. Recit de l'obsession d'un homme et de la fidelite d'une femme, ce roman est aussi le portrait d'une petite ville de province ou les puissants regnent en maitres. Eugenie et son pere, decrits avec delicatesse et penetration, sont parmi les personnages les plus frappants de «La Comedie humaine».»

This is a painfully drawn portrayal of private life, but its wider subject-matter also makes it a fictional document of post-revolutionary France.

«Enfant trouve, fascine par la carriere des armes, Hyacinthe dit Chabert s'est illustre aux premiers rangs de la Grande Armee. Laisse pour mort a Eylau, puis miraculeusement sauve, il tentera quelques annees plus tard de retrouver sa place dans une France bourgeoise qui veut oublier ses heros, aupres d'une femme qui lui doit tout, qui l'a depouille et qui le rejette. Nul destin, peut-etre, n'eclaire mieux que le sien l'envers de la «comedie humaine «, dans cette tragedie domestique doublee d'un drame social ou le sublime cotoie constamment le sordide.»

«Enfant, Lisbeth tenta d'arracher le nez de sa cousine, Adeline. L'une était belle et l'autre laide. La jalousie redouble quand Adeline épouse le baron Hulot d'Ervy, un libertin, mais le frère d'un maréchal de France. Reléguée au fond d'un salon Empire défraîchi, cette parente pauvre va ourdir une terrible vengeance. Ayant commencé sa vie « en vraie chèvre affamée «, elle la finit « en lionne «, après avoir ruiné sa cousine, sa nièce Hortense, un jeune et talentueux sculpteur polonais. Jamais Balzac n'a aussi bien campé le vice et la vertu, l'art et la finance. Dernière œuvre avec Le Cousin Pons, son pendant, La Cousine Bette est le chant du cygne d'un Balzac génial qui lui aussi se ruina pour l'amour de l'art et des femmes.»

Dans la ville de Saumur vit modestement la famille Grandet: le pere ex-tonnelier devenu richissime apres de fructueuses speculations, son epouse, sa fille Eugenie et Nanon la servante. Ces trois femmes vivent sous la terrible coupe du chef de famille, avaricieux maladif. Dans la ville, les beaux partis se disputent l'hypothetique main d'Eugenie dans l'espoir d'epouser la fortune. Mais le cousin d'Eugenie, un dandy parisien, debarque un soir, porteur d'une missive pour son oncle. Sans le savoir, il apporte la nouvelle du suicide de son pere ruine, demandant a son frere de s'occuper de son fils pour l'aider a partir faire fortune aux Indes. L'avariceux vieillard va se heurter a la candeur et a la generosite d'Eugenie. Balzac a peint crument, sans concession, les moeurs d'une epoque qui n'est finalement pas si eloignee de la notre.