Pourquoi le recueil des Fleurs du mal a-t-il cette audience aujourd’hui? Parce qu’il représente, depuis 1857, la naissance d’une poésie nouvelle. Baudelaire utilise les formes classiques – le sonnet, l’alexandrin – pour dire la modernité: la bizarrerie, les villes immenses, le malaise d’une existence douloureuse. Face à cette angoisse, il nous propose un moyen de vaincre le mal, le dégoût de soi et des autres, le spleen: l’idéal d’un langage qui nous montrerait un ailleurs rêvé, un monde enfin habitable.

Lorsque paraissent Les Fleurs du mal en 1857, le scandale est immédiat... Alliance inédite de la volupté et de la souffrance, de la beauté et du mal, telle est la nouveauté subversive de ce recueil de poèmes, telle est sa modernité. Suivons le poète maudit dans son cheminement vers l'idéal, son errance dans les profondeurs de la ville, son évasion dans les paradis artificiels, jusqu' «au fond de l'inconnu pour trouver du nouveau».

«Lorsqu'il meurt le 31 ao?t 1867, ? quarante-six ans, Baudelaire emporte avec lui, entre autres promesses d??ues, celle de raconter sa vie — de venger sa vie. Les fragments qui nous sont parvenus de cette entreprise parall?le, de confession et de col?re, se rassemblent autour de trois ?uvres en projet: Fus?es, o? l'intention autobiographique n'appara?t encore qu'en filigrane; Mon c?ur mis ? nu, o? s'affirme avec violence le malaise de l'ambigu?t? — se tourner vers soi ou contre les autres; La Belgique d?shabill?e, cette «pauvre Belgique» dont on pr?sente ici le dossier complet et qui e?t pris la forme d'un pamphlet dirig? contre les Belges et, ? travers eux, contre le genre humain.»