Автор, один из крупнейших специалистов по истории наполеоновской эпохи, на примере 531 биографии исследует состояние высшего командного состава российской императорской армии в период 1805 — 1815 годов. Впервые проводится анализ национального и социального состава высших чинов вооруженных сил России, а также их имущественного и семейного положения. Особый интерес вызывает рассказ о генеральской оппозиции против военного министра М.Б. Барклая де Толли, а также яркие свидетельства о борьбе партий в главной квартире главнокомандующего всеми армиями М.И. Кутузова. В исследовании представлено описание борьбы различных генеральских группировок не только во время боевых действий, но и в период мирного затишья.

В книге, являющейся своеобразным сводом историографических размышлений, с элементами сравнительной истории, автор, основываясь на, казалось бы, всесторонне изученных материалах, по-новому рассказывает о внешнеполитическом выборе России в эпоху 1812 г., о характере антинаполеоновских коалиций; исследует с кем, зачем и почему Россия воевала против наполеоновской Франции; дает оценку роли России в международных отношении периода Наполеоновских войн, которая зачастую игнорируется и принижается некоторыми западными историками. Обращаясь к источникам и тщательно и анализируя, автор приходит к новому взгляду на историю возникновения и авторства идеи совместного русско-французского похода в 1800 г. для завоевания Индии. Издание сопровождается научными комментариями к тексту, библиографией, именным и географическим указателями. Книга предназначена для историков, филологов, студентов, изучающих русскую историю, и всех, интересующихся историей Отечества.