Внимательно перечитывая летописи былых времен, наши и иностранные, приходишь к убеждению, что, кроме ненависти, злобы, эгоизма, зависти, и любовь играла не последнюю роль во многих мировых событиях и оказывала немаловажное влияние на судьбы народов и целых государств. К сожалению, с должным вниманием к этому вопросу относились весьма немногие, и нельзя надивиться бедности европейских литератур по части биографий героев и героинь, эксплуатировавших слабости сильных мира сего, — временщиков и фавориток, бывших спутниками и спутницами многих светил политического горизонта, одновременно с последними и затмевавшимися. Незавидна участь временщиков и фаворитов, но и судьба фавориток не лучше. Счастливиц, из объятий пьяных солдат попадавших в объятья монархов или из развратных трущоб в чертоги дворца, было немного: чаще случалось наоборот... Раздумье над бедствиями, которыми временщики искупали свое мимолетное величие, над позором, постигавшим большинство фавориток при жизни или после смерти, побудило нас избрать эпиграфами для нашего труда изречения двух величайших людей своего времени: «Из сотни королевских фаворитов восемьдесят пять погибло на виселице», — сказал Наполеон I — сам временщик счастья, пред которым раболепствовал весь свет... «Жена угольщика достойнее уважения, нежели любовница государя», — говорил Ж.-Ж. Руссо, мудрец, кроме божества своего — природы, не преклонявший головы ни перед кем на свете.

Во многих мировых исторических событиях кроме ненависти, злобы и зависти огромную роль играла любовь, верша судьбы народов. Любовь как источник добра и зла, как сила слабых и слабость сильных, любовь, свергающая королей с престолов и приводящая к власти — вот героиня этой интереснейшей книги. Кондратий Биркин (П.П. Каратыгин), русский литератор и историк XIX века, расскажет все о любовных тайнах, интригах и скандалах при дворах монархов России, Англии, Германии, Италии, Франции, о временщиках и фаворитках, определивших судьбы целых государств. Вспомним хотя бы Ришелье и Анну Австрийскую, Ивана Грозного и Анастасию Романовну, Людовика XIV и Лавальер, Франциска I и Фероньеру. Эти и другие интереснейшие фигуры стали персонажами исторических хроник писателя, охватывающих три века мировой истории. В книге сохранено написание имен и фамилий в соответствии с транслитерацией издания 1870 года.