В книгу вошли избранные произведения Иосифа Бродского (1940-1996), великого поэта, переводчика, драматурга, лауреата Нобелевской премии по литературе (1987). Это поэтические сборники «Остановка в пустыне», «Конец прекрасной эпохи», «Часть речи», «Новые стансы к Августе», «Урания», «Пейзаж с наводнением», выпускавшиеся в американском издательстве «Ардис» с 1970 по 1996 годы и составленные поэтом в сотрудничестве с его друзьями Карлом и Эллендеей Проффер, основателями знаменитого издательства. Сюда включены также стихотворения Бродского для детей и наиболее известные его эссе — литературоведческие, философские, автобиографические (часть из них была написана Бродским по-английски, а часть — на русском языке). Эти две стихии автора — поэзия и эссеистика — представляют его как крупнейшего мыслителя XX века, принадлежащего не только русской, но и всей мировой культуре.

«В настоящем сборнике наряду с Нобелевской лекцией Иосифа Бродского представлены его эссе, посвященные прошлому и настоящему русской литературы, такие как «Муза плача», «Поэт и проза», «Катастрофы в воздухе», «Власть стихий» и другие. Перед читателем предстанет череда великих поэтов и прозаиков: Батюшков, Мандельштам, Ахматова, Цветаева, Достоевский и Платонов, — прочитанных вдумчивым и проникновенным читателем Иосифом Бродским. «Если искусство чему-то и учит (и художника в первую голову), — считает Бродский, — то именно частности человеческого существования. Будучи наиболее древней — и наиболее буквальной — формой частного предпринимательства, оно вольно или невольно поощряет в человеке именно его ощущение индивидуальности, уникальности, отдельности — превращая его из общественного животного в личность». Этой цели способствует и чтение эссе самого Иосифа Бродского.»