В книгу включены два тома, составленные русским книголюбом и собирателем XIX века А.Е. Бурцевым (1863 — 1938). В них вошли прежде всего малоизвестные сказки, поверья, приметы и другие сокровища народной мудрости, собранные на Русском Севере. Первое издание книги вышло тиражом 100 экземпляров в 1898 году и с тех пор не переиздавалось.