В своем произведении автор обращается к «бунташному» XVII веку — эпохе великих потрясений и мятежей. В центре повествования — фигура Степана Разина, легендарного бунтаря и народного «водителя», возглавившего одно из самых крупных крестьянских восстаний в русской истории. В романе проявились лучшие стороны таланта Чапыгина: в ярких и точных деталях автор передает быт и колорит далекого прошлого, живую народную речь, создает героические характеры, овеянные народной поэзией. «Разин Степан» был опубликован в 1927 году и принес автору громкую и заслуженную славу. «Изумительное проникновение в дух и плоть эпохи», — писал Горький о романе Чапыгина, который был причислен к шедеврам советской исторической прозы.

«Алексей Павлович Чапыгин — один из основоположников советской исторической прозы. Его перу принадлежат ярчайшие литературные произведения о «бунташном» XVII столетии, ставшие культовыми историческими романами советского периода русской литературы. Полная тягот жизнь рабочих в неласковом Петербурге, огромная притягательная сила северной таежной природы Поонежья, грозный гул крестьянских войн — все это стало центральными темами его творчества.»