Джеффри Чосер, крупнейший представитель средневековой литературы, своими «Кентерберийскими рассказами» заложил фундамент всей английской литературы. Пестрая компания из 29 мужчин и женщин с разных концов Англии — людей разных возрастов, социального положения и темперамента—отправляется из Лондона в Кентербери ко гробу святого Томаса Беккета. Чтобы скрасить долгую дорогу, паломники рассказывают свои истории. Рассказы пилигримов перемежаются комическими ситуациями, которые подстерегают их в пути и во время ночлега, путники обсуждают услышанное, спорят, горячатся и радуются жизни.

Хитроумный школяр за одну ночь сумел одурачить старого мужа, соблазнить его жену и жестоко разыграть безнадежно влюбленного соперника, за что и получил удар раскаленной сковородкой. Такие истории, остроумные и скабрезные, трагические и смешные, рассказывают друг другу путешествующие паломники, среди которых есть врач, юрист, студент, купец и еще много представителей разных профессий, возрастов, темпераментов.