Летом 1912 года из Санкт-Петербурга во Владивосток Северным морским путем отправилась парусно-паровая шхуна «Св. Анна» под руководством лейтенанта флота Георгия Брусилова, племянника выдающегося русского военачальника А.А. Брусилова. Но уже в октябре, зажатая тяжелыми льдами около Ямала, а потом вмерзшая в них, она стала дрейфовать на север и на следующий год оказалась в широтах, близких к Северному полюсу. Летом 1914 года часть экипажа во главе со штурманом Альбановым отправилась в беспримерный переход по дрейфующим льдам к ближайшей земле. Из 13 человек спаслись только двое: штурман Валериан Альбанов и матрос Александр Конрад. Незапланированный дрейф «Св. Анны» и ледовый поход Альбанова позволили сделать несколько важных географических открытий. В частности, стало известно, что мифические острова — Земля Петермана, Земля Короля Оскара и Земля Гилиса — не существуют. Для писателя Вениамина Каверина Альбанов стал прототипом штурмана Климова в романе «Два капитана». Судьба остальных участников похода, как и оставшихся на судне членов экипажа во главе с Г.Л. Брусиловым, до сих пор была неизвестна. И вот в летние месяцы 2010 и 2011 года поисковая экспедиция при содействии Пограничной службы и авиации ФСБ России сделала на Земле Франца-Иосифа сенсационные находки.

Михаил Чванов стал известен широкому кругу читателей в начале 70-х годов прошлого века, особенно благодаря рассказу «Билет в детство», который, как это часто бывает с по-настоящему талантливыми и из ряда вон выходящими произведениями, первоначально был единодушно отвергнут литературными журналами, а впоследствии о нем напишут, что он «вошел в копилку лучших произведений русской литературы о взаимоотношениях человека и животного». Не случайно, что Михаила Чванова в свое время поддержал тоже первоначально отвергнутый советской критикой, а позже всемирно известный писатель Василь Быков: «Талант Ваш очень глубок, постарайтесь распорядиться им достойным образом... Не верьте там разным... Больше слушайте себя самого, талант Вам подскажет...» В 1980-е годы оформилась главная тема творчества Чванова — падение, осквернение и грядущее возможное исчезновение русского человека. Кто мы — русские? Почему мы забыли или нас заставили забыть, что мы, может, один из самых древних народов на планете, что мы есть, пусть под другим именем, в Св. Писании? И остались ли мы русскими? И что это ныне — русский народ? Название тому, чего уже нет, а может, никогда и не было? Какое наше предназначение на Земле? Стать солью Земли? Или, как в свое время евреи, не оправдав надежд Бога, всего лишь живительным навозом для других народов? Случайно ли, что мы, славяне, в свое время разбежались в истории? И продолжаем разбегаться. Славянское единство — что это: несбыточная иллюзия или даже губительный для России миф? Или все-таки спасительный, в том числе для всего человечества, союз? На все эти вопросы пытается ответить известный писатель и подвижник…