Впервые публикуемое жизнеописание великого князя Константина Николаевича, младшего брата императора Александра II, является первой и поныне единственной оригинальной биографией этого крупнейшего государственного деятеля эпохи Великих реформ. Особую ценность ему придает то, что принадлежит оно перу друга великого князя, его ближайшего сотрудника, одного из видных представителей либеральной бюрократии, министра народного просвещения А.В. Головнина. Жизнеописание охватывает период от рождения великого князя до 1861 г., и включает, таким образом, в себя период наиболее активного участия Константина Николаевича в подготовке и проведении реформ, а также ярко рисует правящую элиту того времени.

Книга посвящена императору Александру II, одному из самых крупных реформаторов в истории России, государственная деятельность которого во многом предопределила дальнейшие судьбы страны, а трагическая гибель стала серьезным и так и не понятым предупреждением потомкам. В сборник вошли фрагменты дневников и воспоминаний представителей самых разных слоев российского общества, которых судьба лично сводила с императором на различных этапах его жизни. Среди множества авторов воспитатель будущего самодержца К.К. Мердер, дворянка Соковнина, подававшая прошение за мужа, министры Д.А. Милютин и П.А. Валуев и свидетели последних минут жизни царя-освободителя. Книга предназначена как для историков, так и для широкого круга читателей.