Страшным бедствием для Европы раннего средневековья были викинги – свирепые пришельцы с дикого Севера. Мрачная слава безжалостных грабителей, убийц и работорговцев бежала впереди их драккаров. Со временем страшная репутация викингов расцветилась героическими тонами – обыватели восхищались отважными мореплавателями и первооткрывателями, искусными бойцами в рогатых шлемах, не ведающими страха и не знавшими поражений. Этот образ с упоением тиражировали романы, кино и комиксы. Но подлинная история викингов не имеет практически ничего общего с теми мифам, которыми окружено их имя. Известный британский историк Мартин Догерти на страницах своей прекрасно проиллюстрированной книги разоблачает большинство стереотипов, связанных с традиционными представлениями о викингах. На деле они куда чаще платили серебром, чем сталью, были в большей степени торговцами, чем воинами. Детальные описания повседневной жизни и быта, обычаев и общественного устройства викингов, демонстрируют, что их реальная история, с одной стороны, куда более приземлена и буднична, чем фантастические приключения отчаянных «берсерков»-завоевателей, а с другой – намного сложней, разнообразней и увлекательней, чем любые легенды.

Книга посвящена тем армиям древности, которые вели боевые действия на полях сражений, разбросанных по территории Европы, Северной Африки, Ближнего Востока и Центральной Азии. Здесь читатель столкнется с разнообразными тактическими приемами и методами ведения боевых действий многих народов и цивилизаций: шумеры, египтяне, греки, римляне, кельты, германцы, гунны и многие другие.

Военные действия Средневековья не были одними лишь сшибками бронированной конницы в открытом бою. Такими и вправду были некоторые из сражений, но не они определяли ход истории. Армии вступали в битвы, чтобы добиться успеха целой кампании, а не победить в отдельном бою. Войны велись для достижения политического или экономического превосходства, а наилучшими способами в таких случаях были походы и захват городов и крепостей. Книга содержит подробный рассказ о вооружении и тактике рыцарей, пеших воинов и лучников, об осадных орудиях и развитии военных технологий. Книга адресована широкому кругу читателей, интересующихся военной историей.