Действие романа происходит в Лондоне в середине восемнадцатого века. Жизнь Мэри Сондерс, девочки из бедной семьи, сера и безрадостна. Ее невинное желание иметь хоть что-нибудь яркое — например, красную ленту — приводит к необратимым последствиям. В совсем еще юном возрасте Мэри становится проституткой и неожиданно узнает, что такое настоящая свобода, недоступная добродетельным женщинам. И все же опасность, которой она подвергается, заставляет девушку искать прибежища в небольшом городке Монмуте. Мэри становится служанкой, а затем и помощницей швеи в семье Джонс. Миссис Джонс питает к ней искреннюю привязанность, однако Мэри, движимая мечтами о лучшей доле и желанием скопить побольше денег, тайно возвращается к прежнему ремеслу. Она руководствуется тремя правилами, выученными на улицах Лондона: никогда не расставайся со своей свободой, женщину делает одежда и одежда — это самый большой обман на свете. В конце концов именно тяга к красивым платьям и приводит ее к катастрофе.

Пятилетний Джек всю свою жизнь провел в одной комнате. Эта комната была целым миром для него и тюрьмой для его матери, в которой она томилась вот уже семь лет. Здесь они играли, читали книги, смотрели телевизор. Джек думал, что все, что он видит на экране, — лишь фантазия и за пределами комнаты не существует ничего, только бесконечный космос. Но его мать знала, что их обитель — это звуконепроницаемый сарай на заднем дворе сумасшедшего маньяка. Она смогла обеспечить сыну полноценное развитие, но Джек рос, и вместе с ним росло его любопытство. Рано или поздно комната стала бы слишком тесной для них. Из заточения нужно бежать, но их тюремщик очень жесток и опасен.

Джек родился и пять лет провел в одной комнате, которая стала целым миром для него и тюрьмой для его матери. В сложнейших условиях мать смогла обеспечить мальчику душевный комфорт, интеллектуальное и физическое развитие, увлекательный досуг. Они вместе читают, рисуют, занимаются гимнастикой, играют в интеллектуальные игры, смотрят по телевизору передачи для детей и познавательные программы. Окружив сына вниманием, любовью и заботой, мать стала ему настоящим другом, но до поры оберегала от страшной правды. Малыш считает, что все, что он видит на экране и прочитывает в книгах, — лишь фантазия и за стенами существует только бесконечный космос и «лицо бога» — солнце, заглядывающее в комнату через единственное окно в потолке. На самом деле тихая обитель — звуконепроницаемое, запертое на кодовый замок помещение, в котором их держит маньяк-похититель. Когда Джеку исполнилось пять, мать сочла его достаточно взрослым, чтобы предложить дерзкий и опасный план побега, в котором мальчику отводится решающая роль. Однако, как оказалось, побег — далеко не самое сложное. Познание окружающего мира становится для Джека серьезнейшим испытанием. В основу сюжета положена реальная история.

«Красавица Хелен, дерзкая искательница развлечений, не боится рисковать, и в какой-то момент о ее измене становится известно мужу — адмиралу Кодрингтону. Чтобы избежать огласки и развода, Хелен задумывает интригу, в которую вовлекает старую деву Эмили Фейтфул. Пожилой муж, ветреная жена и близкая подруга образуют роковой треугольник. Их сложные отношения дают толчок к стремительному и неожиданному развитию сюжета, за которым читатель напряженно следит до самой последней страницы, как в настоящем детективе. Роман основан на действительно происходившем в 1864 г. бракоразводном процессе «Кодрингтон против Кодрингтон и Андерсона», подробные отчеты о котором печатались во всех английских газетах.»