Une étude inédite sur les extraordinaires collections artistiques constituées avant la révolution de 1917 par les grandes familles russes de l'aristocratie et du monde des affaires. Couronnement d'un long travail de recherche dans les institutions, les fonds d'archives russes et les grands musées internationaux, cet ouvrage retrace la genèse de collections particulières dont les chefs-d'œuvre, aujourd'hui dispersés entre la Russie, les États-Unis et l'Europe, sont ici tous reproduits. Grâce à une iconographie souvent méconnue — vues à l'aquarelle anciennes ou photographies du début du XXe siècle, portraits des collectionneurs, il remet en scène les œuvres d'art dans le cadre pour lequel elles avaient été réunies.