Alexey Ivanovitch is a young tutor in the household of a general. He is both observer and actor in the tempest which surrounds his impoverished employer. Everyone is waiting for the death of Granny, the general's rich aunt, but so far from dying, she turns up alive and well, and makes her way to the casino...

Most significant of the Russian novelist's early stories (1846) offers a straight-faced treatment of a hallucinatory theme. Golyadkin senior is a powerless target of persecution by Golyadkin junior, his double in almost every respect. Familiar Dostoyevskan themes of helplessness, victimization, scandal — beautifully handled in this small masterpiece.

«Il y a quelques années vivait sur une de ses terres un seigneur russe de vieille famille, Cyrille Petrovitch Troïekourov. Sa richesse, sa haute naissance et ses relations lui donnaient un grand poids dans les provinces où se trouvaient ses biens. Les voisins étaient heureux de contenter ses moindres fantaisies; son seul nom faisait trembler les fonctionnaires du chef-lieu. Les occupations de tous les jours de Troïekourov consistaient en tournées à travers ses vastes propriétés, en festins prolongés et en facéties chaque jour inventées à cette occasion, et dont la victime était habituellement quelque nouvelle connaissance; encore de vieux amis même n'y échappaient-ils pas toujours, à l'exception d'un seul, Andreï Gavrilovitch Doubrovski».