Сюжет этой книги основан на реальных событиях, произошедших в Венеции в 1576 году, спустя пять лет после сокрушительного поражения Османской империи в морском сражении при Лепанто. Под покровом ночи корабль со смертоносным грузом на борту незаметно подкрадывается к Венеции. С корабля сходит человек, в котором еле теплится жизнь, и направляется к площади Сан-Марко. Он несет жителям Венеции «дар» Константинополя. Через несколько дней уже весь город охвачен чумой — и турецкий султан наслаждается своей местью. На том же судне плыла беглянка — красавица Фейра, врач гарема, сбежавшая от султана, который пожелал сделать ее наложницей. Только благодаря своей находчивости и медицинским познаниям ей удается выжить в Венеции, в которой бушует чума. В отчаянии дож Венеции поручает своему лучшему архитектору Андреа Палладио построить величайшую церковь, равной которой мир еще не видывал, — приношение Господу Богу, настолько прекрасное, чтобы оно помогло спасти город. Жизнь Палладио тоже в опасности, и потребуется всё умение Аннибала Касона, лучшего чумного врача города, чтобы уберечь его от заразы. Но Аннибал не предвидел одного — встречи с Фейрой, оказавшейся под защитой Палладио, встречи с женщиной — не только равной ему по интеллекту, но и способной научить его любить.

Florence looks like gold and smells like sulphur... In the colourful world of fifteenth-century Italy, Luciana Vetra is young and beautiful, a part-time model and full-time whore. When she is asked to pose as the goddess Flora for Sandro Botticelli's painting La Primavera, she is willing to oblige — until the artist abruptly sends her away without payment. Affronted, she steals an unfinished version of the painting — only to find that someone is ready to kill her to get it back. As friends and associates are murdered around her, Luciana turns to the one man who has never tried to exploit her beauty, Brother Guido della Torre, a novice at the monastery of Santa Croce. Fleeing Florence together, Luciana and Guido race through the nine great cities of Renaissance Italy, desperately trying to decode the painting's secrets before their enemies stop them.