«Helenes Rolle im Leben: Sie ist die, die gibt. Das macht müde, fast sterbensmüde. Und ohnmächtig und wütend: Sie hat doch auch das Recht glücklich zu sein. Wer meint, das alltägliche Frauenleben sei schon hinlänglich verhandelt, der lese «Verführungen» und sehe sich in der unmittelbaren Umgebun.»

Seit sechs Monaten liegt der Geliebte im Koma, jetzt bespricht Valerie am Krankenhausbett ein Tonband, das ihn wieder ins Leben zurückführen, zurückverführen, soll. Nun, wo es um alles geht, ist alles in ihrer Sprache Liebe. Wie kann man fühlen und sich nicht verlieren? Wie kann man dem Mangel begegnen, der alle Liebe treibt? Wie kann man erhalten, was man nicht halten kann? Zwischen Wien, wo sie liebt, und Tokio, wo sie arbeitet, hin und her gerissen, beschwört Valerie die eigene Liebesgeschichte noch einmal herauf und zeichnet die Veränderung ihrer Gefühle akribisch nach — bis zu dem Punkt, an dem sie fast überwunden scheinen.

«Dostojewskij ist eine hervorragende Lekture, wenn nicht jetzt, dann in einer nicht allzu fernen Zukunft, wenn man... ihn rein literarisch auffas-sen und damit zum ersten Mai uberhaupt richtig lesen und verstehen wird.»

Geplant als Novelle, als heiteres Gegenstück zum 'Tod in Venedig', entstand mit dem 'Zauberberg' einer der großen Romane der klassischen Moderne. Ein kurzer Besuch in einem Davoser Sanatorium wird für den Protagonisten Hans Castorp zu einem siebenjährigen Aufenthalt, der Kurort wird zur Bühne für die europäische Befindlichkeit vor dem Ersten Weltkrieg. Im Juli 1913 begonnen, während des Krieges durch essayistische Arbeiten, vor allem durch die 'Betrachtungen eines Unpolitischen', unterbrochen, konnte der Roman 1924 abgeschlossen und veröffentlicht werden. Der Band 5 der 'Großen kommentierten Frankfurter Ausgabe' folgt dem Erstdruck.

Die überwucherten Tempelruinen von Angkor Wat, die zerfallenden Pyramiden der Maya in Yucatan und die rätselhaften Moai-Statuen der Osterinsel — sie alle sind stille Zeugen von einstmals blühenden Kulturen, die irgendwann verschwanden. Doch was waren die Ursachen dafür? Jared Diamond zeichnet in seiner ebenso faszinierenden wie hochaktuellen Studie die Muster nach, die dem Untergang von Gesellschaften (oder ihrem Überleben) zugrunde liegen, und zeigt, was wir für unsere Zukunft daraus lernen können.

»Manchmal das Beste« nennt Heinrich Mann in einer Notiz an den Mailänder Verleger Mondadori seine Erzählungen. Sein schriftstellerisches Leben lang haben die Novellen Heinrich Manns Romanschaffen vorbereitet, begleitet und fortgeführt. Die Verlockung dieser kürzeren Texte liegt darin, dass man beim Lesen den Autor auf der Suche nach der eigenen Form — den Themen und Kunstmitteln — miterleben kann. Heinrich Manns »Meistererzählungen« sind wahrlich ein Lesevergnügen. Der Löwe — Contessina — Das Wunderbare — Das gestohlene Dokument — Die Branzilla — Gretchen — Der Tyrann — Das Herz — Die Unschuldige — Die Ehrgeizige — Szene — Kobes — Das Kind — Eine Liebsgeschichte.

«Märchen wie «Die kleine Meerjungfrau», «Das hässliche Entlein» oder «Die Schneekönigin» haben Hans Christian Andersen weltberühmt gemacht und Generationen von Kindern und Erwachsenen bezaubert. In diesem reich illustrierten Geschenkband sind seine berühmtesten und schönsten Märchen versammelt.»

«Rainer Maria Rilke wurde am 4. Dezember 1875 in Prag geboren. Von 1886 bis 1891 besuchte er die Militarschule St. Polten, danach die Militar-Oberrealschule in Mahrisch-Weisskirchen. Der vorgesehenen Offizierslaufbahn wich der sensible Knabe jedoch aus und studierte ab 1895 Kunst- und Literaturgeschichte in Prag, Munchen und Berlin. 1897 lernte er Lou Andreas-Salom? kennen, mit der ihn eine tiefe Freundschaft verband. Er unternahm Reisen nach Italien und vor allem nach Russland, bis er 1900 nach Worpswede ubersiedelte. 1901 heiratete er die Bildhauerin Clara Westhoff. Doch die Ehe zerbrach bereits ein Jahr spater. Ab 1905 lebte Rilke in Paris, wo er als Privatsekretar von Auguste Rodin tatig war. Zwischen 1910 und 1913 unternahm er Reisen nach Nordafrika, Italien und Spanien. Wahrend des Ersten Weltkriegs lebte er in Munchen, ab 1918 in der Schweiz. Rilke starb am 29. Dezember 1926 in Valmont. Die hier versammelten Texte entstammen ausnahmslos Rilkes Fruhwerk. Wichtige Zeugnisse einer bedrangten, von autoritarer Erziehung gepragten Kindheit sind die Erzahlungen «Pierre Dumont» (1894) und «Die Turnstunde» (1902). Die Prosadichtung uber «Liebe und Tod des Cornets Christoph Rilke», 1899 entstanden, jedoch erst 1904 veroffentlicht, gilt als erfolgreichstes und zu Lebzeiten bekanntestes Werk Rainer Maria Rilkes.»

«Die Legende vom Papst Gregorius ist Thomas Mann früher, als er selbst erinnerte, bekannt geworden: Im Wintersemester 1894/1895 als Hospitant in den Vorlesungen des Münchner Germanisten Wilhelm Hertz über Hartmann von Aue. Auf diesen im Inzest gezeugten «christlichen Ödipus» mit der «Kraft der Reue zur Vergebung jeglicher Sünde» stieß er dann wieder, auf der Suche nach einem Stoff «zur Verarbeitung als groteske Puppenspiele» für seinen Helden Adrian Leverkühn, «in dem alten Buch «Gesta Romanorum»»; erst da, im Oktober 1945, wurde er sich, den Legendenstoff im entstehenden Doktor Faustus zusammenfassend, des Reizes der Eigengestaltung bewußt; der Faust-Tragödie sollte nach antikem Beispiel das Satyrspiel — «dieses in Gott vergnügte Büchlein» — folgen. Unter Nutzung aller Mittel, «die der Psychologie und Erzählkunst in sieben Jahrhunderten zugewachsen sind», formte, ja stilisierte er «ein zeitlich ziemlich unbestimmtes übernatio-nalabendländisches Mittelalter mit einem Sprachraum, wo das Archaische und das Moderne, Altdeutsche, Altfranzösische, gelegentlich englische Elemente sich humoristisch mischen».»

Herr Lemm hat beim Studentenwerk einen Weihnachtsmann bestellt. Dieser soll die Geschenke überreichen und seinen beiden Kindern kräftig ins Gewissen reden. Doch der falsche Heilige hat einen anderen Plan: Er lobt die Kinder für Ihre Unarten, droht den Eltern mit der Rute und lädt auch noch seine Freunde zum Whiskey ein. Die Falle schnappt zu!

«Mit diesem Buch hat der russische Dichter und Nobelpreisträger Joseph Brodsky eine Liebeserklärung an Venedig geschrieben. Eine hymnische Hommage an die Lagunenstadt, an ihre Kunst, ihre Architektur, ihre inspirierende Schönheit. Und gleichzeitig die Selbstauskunft eines der großen Dichter unserer Zeit. Vor langer Zeit, als man für den Dollar noch 870 Lire erhielt, kam Joseph Brodsky zum ersten Mal nach Venedig. Er war zweiunddreißig Jahre alt und kannte die Stadt bisher nur aus einem zerfledderten Buch von Henri de Regnier und von ein paar kostbar gehüteten Postkarten, die ihm eine Jugendfreundin einst zum Geburstag geschenkt hatte. Aber seit jener Zeit stand für den Dichter aus Petersburg fest: «Sollte ich einmal Rußland verlassen dürfen, dann würde ich sofort nach Venedig reisen.» Seitdem ihn seine Landsleute ausgebürgert haben, reist er nun jedes Jahr von New York nach Venedig, im Winter, wenn die Luft klar ist und die Farben von jener Durchsichtigkeit, wie wir sie von den Bilder Canalettos kennen. Seiner Liebe zu Venedig, der «Stadt des Auges», die auf keinem festen Fundament steht, gibt er in diesem Buch Ausdruck.»

Ein lebendiges literarisches Porträt Fjodor Dostojewskijs und zugleich ein eindrucksvoller Roman über die Suche nach den verlorenen Söhnen. J. M. Coetzee schildert die verzweiflungsvollen Bemühungen des russischen Dichters, den — von Coetzee fingierten — Tod seines Stiefsohns Pawel zu verwinden, mit großem Gespür für die seelische Zerrissenheit des Schriftstellers. Der Meister von Petersburg ist nicht zuletzt auch eine Dichtung über einen Dichter, die künstlerische Ausgestaltung eines komplexen Dostojewskij-Bildes, in dem sich Werk und Leben zu einer engverwobenen Textur verbinden. Ulrich M. Schmid, Neue Zürcher Zeitung.

«Die Protagonisten in Arthur Schnitzlers frühen Erzählungen Stimmungsbildern, Phantasien und Studien bewegen sich zwischen Traum und Wirklichkeit, Ahnen und Wissen, Betrug und Gewalt, Krankheit und Tod, Mitleid und Angst. Selbstlose Verhaltensweisen und egoistische Reaktionen werden analysierend erfaßt, Schicksale entdeckt, aber kein Urteil gefällt. Das Streben des einzelnen nach Glück, nach anhaltender Lebenskraft, seine Suche nach dem sichersten Weg führt zumeist über nervöse Gereiztheit, Resignation und Überschwang zu plötzlichem Ende oder langsamem Sterben. Dabei geht dem äußeren Tod nicht selten ein allmähliches Absterben der inneren Kräfte und Bindungen voraus. Unsicherheit, Selbstberuhigung, aber auch Überdruß spiegeln sich im «monologue intérieur» zwischen den Dialogen. Schnitzlers Figuren sind bereit, ein großes Spiel zu spielen, und, wenn sie es verloren haben, mit ihrem Dasein zu bezahlen. Und zeichnen sie am Ende ihr eigenes Leben auf, stellt sich ihnen die Frage, ob dies Anklage ist oder Verteidigung.»

«Draußen die weite Bucht, drinnen der Empfangstisch des engen Hotels: Dazwischen spannt sich eine Bühne, auf der sich die Stammgäste jedes Jahr ihre Einsätze zuflüstern. Das Hotel gehört einer jungen Frau, die es von ihrer Mutter ererbt hat und keinen Sinn hat für «Tanztee», und da ist der neue Koch, der Pikantes liebt und von der Küche aus den Laden übernehmen will. Die Stammgäste hat er schon auf seiner Seite... Julia Francks Erzählkunst rührt an den geheimnisvollen Untergrund menschlicher Triebe, Gefühle und Affektlagen: an den wirbelnden Partikelstrom unter allen Regungen, in dem Liebe und Hass, Lust und Ekel, Furcht und Vertrauen nichts sind als Momente einer Allsinnlichkeit, in der es keinen Aggregatzustand gibt, der nicht zur äußersten Leidenschaft und Wahrheit eines Augenblicks werden könnte.»

«Stefan Zweigs Novellen wenden die neu gewonnenen Erkenntnisse der zeitgenossischen Psychologie in einem biegsamen, fast nervos vibrierenden Stil auf ihre Themen an». Richard Friedenthal»

Der 50-jährige, in München lebende Schriftsteller Gustav von Aschenbach, der pflichtbewusst und diszipliniert arbeitend, sich auf der Höhe seines öffentlichen Ruhms befindet, reist, von plötzlichem Fernweh und Reiselust erfasst, nach Venedig. In der schwül-fiebrigen Atmosphäre der Lagunenstadt verbringt er eine Reihe von Tagen in einem Zustand zunehmend aufgelöster innerer Ordnung und Disziplin, in sinnlicher Zuneigung entflammt zu dem im gleichen Hotel logierenden polnischen Jüngling Tadzio, bis er sich, nach einer Verlängerung seines Aufenthaltes, in dem beginnenden Ausbruch einer Cholera-Epidemie an frischem Obst infiziert und in der Schlussszene am Meeresstrand sitzend stirbt.

Diese Geschichte des alten Lübecker Patriziergeschlechtes Buddenbrook (in Firma Johann Buddenbrook), welche mit dem alten Johann Buddenbrook um 1830 einsetzt, endet mit dem kleinen Hanno, seinem Urenkel, in unseren Tagen. Sie umfasst Feste und Versammlungen, Taufen und Sterbestunden (besonders schwere und schreckliche Sterbestunden), Verheirathungen und Ehescheidungen, große Geschäftserfolge und die herzlosen unaufhörlichen Schläge des Niederganges, wie das Kaufmannsleben sie mit sich bringt... Auch der Letzte, der kleine Hanno, geht mit nach innen gekehrtem Blick umher, aufmerksam die innere seelische Welt belauschend, aus der seine Musik hervorströmt. In ihm ist noch einmal die Möglichkeit zu einem Aufstieg (freilich einem anderen als Buddenbrooks erhoffen) gegeben: Die unendlich gefährdete Möglichkeit eines großen Künstlerthums, die nicht in Erfüllung geht...

«Ich wusste nicht zu sagen, was ich mehr bewundere: die «naturalistische» Wiedergabe einer phantastischen Welt, die durch die minuziose Genauigkeit der Bilder glaubhaft wird, oder die sichere Kuhnheit der Wendungen zum Geheimnisvollen.»

«Das Buch «Babylon» enthält 17 Erzählungen von Günter de Bruyn, die zwischen 1960 und 1984 entstanden. Es sind ungewöhnliche Geschichten über gewöhnliche Figuren und deren Sorgen um Ehe, Wohlstand und Karriere — doch hinter diesem alltäglichen Gerangel verbergen sich die großen alten literarischen Konflikte um Liebe, Wahrhaftigkeit und Macht. Nach zehn Jahren Gemeinsamkeit beispielsweise tauschen die Eheleute Anna und Karl ihr Geschlecht, schlüpfen gleichsam in die Haue des anderen — und müssen feststellen, daß sie dem Leben ihres Partners nicht gewachsen sind.»