Un professeur d’universite americain raconte sa vertigineuse descente aux enfers, le temps d’un ete, au sortir d’une rupture amoureuse, dans l’isolement d’un appartement londonien. Avide de paix et de solitude, il ressent comme une agression la visite de courtoisie de son etrange voisine, Ridley Wandor. Elle est laide, ingrate, quelconque. Un recit obsessionnel et fort de Claire Messud, une des voix majeures de la litterature americaine contemporaine.

Critique sociologique humoristique relevant dans les details de la vie quotidienne (bobos, donneurs de lecon, imposteurs, intellectuels, arrivistes, etc.) tout ce qui offre matiere a l'ironie.

«La Petite Roque»: une fillette violee et etranglee dont le facteur d'un village comme les autres decouvre le cadavre lors de sa promenade matinale. «Quel gredin a bien pu faire un pareil coup dans ce pays-ci? — Qui sait? Tout le monde est capable de ca. Tout le monde en particulier et personne en general». La folie chez Maupassant frappe ou elle veut, quand elle veut. C'est elle qui precipite l'affreux Renardet (le maire de la commune) sur sa petite victime. Qui pousse une mal-heureuse servante a rinfanticide (Rosalie Prudent). Un vieux paysan a la pendaison lorsqu'il se sent depossede de son bien par le remariage de sa bru (Le Pere Amable). Et, quand nous ne sommes pas fous, c'est la vie qui se charge de l'etre pour nous: ainsi le heros de L'Ermite decouvrira, en regardant une photo sur une cheminee, que la gentille serveuse avec laquelle il vient de passer la nuit est sa fille.»

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«Eugenie Grandet, jeune heritiere, est prisonniere d'un pere avare et despotique capable de sacrifier sa vie, et celle de sa fille, a la soif de l'or. Les illusions se heurtent ici a un monde feroce ou l'argent ruine tout. Recit de l'obsession d'un homme et de la fidelite d'une femme, ce roman est aussi le portrait d'une petite ville de province ou les puissants regnent en maitres. Eugenie et son pere, decrits avec delicatesse et penetration, sont parmi les personnages les plus frappants de «La Comedie humaine».»

«D'abord le titrer. Une ville. Pas une ville précise. Plutôt l'empreinte d'une ville quelconque. Son squelette. Je pensais aux histoires que j'avais dans la tête comme à des quartiers. Et j'imaginais des personnages qui étaient des rues, et qui certaines fois commençaient et mouraient dans un quartier, d'autres fois traversaient la ville entière, accumulant des quartiers et des mondes qui n'avaient rien à voir les uns avec lkes autres et qui pourtant étaient la même ville. Je voulais écrire un livre qui bouge comme quelqu'un qui se perd dans une ville.Des personnages — des rues — il y en a beaucoup: il y a un coiffeur qui le jeudi coupe les cheveux gratis, il y en a un qui est un géant, un autre qui est muet. Il y a un petit garçon qui s'appelle Gould, et une fille qui s'appelle Shatzy Shell (rien à voir avec celui de l'essence). Il y a aussi dans City deux quartiers, assez vastes, un peu décalés en arrière dans le temps. Il y a une histoire de boxe, et il y a un western. Le western, c'est quelque chose à quoi je pensais depuis des années. J'étais toujours là à essayer de m'imaginer comment diable on pouvait bien faire pour écrire la fussillade finale. Quant à la boxe, là c'est un monde dingue, superbe. Si en plus tu es qulqu'un qui écrit, tôt ou tard tu y viens. Mieux vaut tôt, me suis-je dit.»Alessandro Baricco.

Quoi qu'il puisse arriver, Jonas, peintre au talent reconnu, croit en sa bonne étoile — jamais elle ne cessera de l'aider et de le guider. Pourtant la vie, ses proches, ses amis, ses disciples l'acculent peut à peu à la stérilité artistique...Un ingénieur français, en mission au Brésil, est confronté aux superstitions et au mysticisme des indigènes. Mais l'amitié qu'il éprouve pour l'un d'entre eux aura raison de son scepticisme.Deux magnifiques nouvelles à la fin mystérieuse et ambiguë.

Un écrivain accompagne la lente déchéance d'un saxophoniste de génie, détruit par l'alcool et la drogue, Johnny Carter. Des studios d'enregistrement de Baltimore avec Miles Davis au Saint-Germain-des-Près dans les années 50, des hôtels miteux aux nuits dans les clubs de jazz, des délires paranoïaques aux fulgurances créatrices, Julio Cortázar nous offre un texte bouleversant en hommage à un des plus grands musiciens de jazz, Charlie Parker.

«La maison des morts, c'est le bagne de Sibérie où Dostoïevski a purgé comme condamné politique une peine de quatre années de travaux forcés et de six ans de «service militaire». Mais la maison des morts, c'est aussi le Goulag. La Russie de Dostoïevski est déjà celle de Staline, de Beria, de Vychinski, des grands procès où les accusés rivalisent devant leurs procureurs de contrition et d'aveux. Comme l'écrit Claude Roy, «la Russie d'hier et la Russie moderne sont exemplaires dans la science du «châtiment» sur deux points essentiels. Elles ont poussé plus avant peut-être qu'aucun peuple l'art de donner aux tortionnaires cette paix de l'esprit que procure la bonne conscience. Elles ont su simultanément contraindre un nombre important de leurs victimes, non seulement à subir sans révolte les épreuves infligées, mais à donner à leurs tourmenteurs un total acquiescement».»

Un écrivain désabusé voyage en Floride avec une femme beaucoup plus jeune que lui: ils vont au restaurant, boivent un verre, parlent de la guerre d'Espagne, de leur vie, d'avenir et font l'amour... Soudain tout se trouble, le soupçon de l'inceste rôde, les difficultés à écrire et à vivre ressurgissent et, avec elles, l'inexorable fatalité.

En pleine guerre, un avion américain s'écrase dans les montagnes japonaises. Le rescapé est aussitôt fait prisonnier par les villageois. Or il est noir... Aux yeux du jeune enfant naïf et émerveillé qui raconte cet épisode, sa nationalité, sa race, sa langue n'en font pas un étranger ou un ennemi, mais une simple bête dont il faut s'occuper.

«Thomas Gunzig est belge. C'est déjà un bon point en matière d'humour décalé. Né en 1970, il a été récompensé à plusieurs reprises pour son premier roman, Mort d'un parfait bilingue, et s'est de nouveau récemment distingué avec les nouvelles noires et corrosives du «Plus Petit Zoo du monde». Ce recueil de fables est écrit en forme de bestiaire, une succession de cages dans lesquelles s'agite une collection d'animaux, prétexte à l'exhibition de l'espèce humaine. On y trouve «La Girafe», «Le Poisson rouge», «La Vache», «Le Chien de traîneau» et «Le Cancrelat». On y trouve aussi ce «Koala» qui s'immisce singulièrement dans le voyage d'une délégation d'hommes d'affaires. Fred n'aimait pas cette «foutue bande de nouveaux riches qui avaient l'air de ne toujours pas en revenir de s'être fait autant de fric en si peu de temps». Sa femme lui reprochait de «se laisser bouffer par son travail» et son fils toussait depuis des jours. Il n'aimait pas non plus l'hôtel dans lequel il avait atterri.»

«The second volume of Proust's masterpiece, in the original French. According to Wikipedia: «Valentin Louis Georges Eugine Marcel Proust (10 July 1871 18 November 1922) was a French novelist, essayist, and critic, best known as the author of la recherche du temps perdu (in English, In Search of Lost Time; earlier translated as Remembrance of Things Past), a monumental work of twentieth-century fiction published in seven parts from 1913 to 1927... Begun in 1909, la recherche du temps perdu consists of seven volumes spanning some 3,200 pages and teeming with more than 2,000 literary characters. Graham Greene called Proust the «greatest novelist of the 20th century», and W. Somerset Maugham called the novel the «greatest fiction to date.» Proust died before he was able to complete his revision of the drafts and proofs of the final volumes, the last three of which were published posthumously and edited by his brother, Robert».»

«Et que voulez-vous faire de cet état?» s'enquit alors Manilov. Cette question parut embarrasser le visiteur... «Vous désirez savoir ce que j'en veux faire? Voici: je désire acheter des paysans... prononça enfin Tchitchikov qui s'arrêta net. — Permettez-moi de vous demander, dit Manilov, comment vous désirez les acheter: avec ou sans la terre? — Non, il ne s'agit pas précisément de paysans, répondit Tchitchikov: je voudrais avoir des morts... — Comment? Excusez... je suis un peu dur d'oreille, j'ai cru entendre un mot étrange. — J'ai l'intention d'acheter des morts»...»

The book that inspired the film, The Class, which went on to win the Palme d'Or at Cannes 2008.

Ce sont eux qui sont beaux. J'ai eu tort! Oh! Comme je voudrais être comme eux. Je n'ai pas de corne, hélas! Que c'est laid, un front plat. Il m'en faudrait une ou deux, pour rehausser mes traits tombants. Ca viendra peut-être, et je n'aurai plus honte, je pourrai aller tous les retrouver. Mais ça ne pousse pas! (Il regarde les paumes de ses mains.) Mes mains sont moites. Deviendront-elles rugueuses? (Il enlève son veston, défait sa chemise, contemple sa poitrine dans la glace.) J'ai la peau flasque. Ah, ce corps trop blanc, et poilu! Comme je voudrais avoir une peau dure et cette magnifique couleur d'un vert sombre, une nudité décente, sans poils, comme la leur!

Au travers de descriptions très poétiques de la nature, Mémoires d’un chasseur, recueil de textes à l’apparence bucolique, rend compte également des conditions de vie très dures des paysans, de la cruauté du servage, et des injustices commises par les propriétaires qui traitent parfois leurs serfs moins bien que leurs bêtes (en observant le comportement extrêmement despotique de sa mère à l’encontre de ses serfs, Tourguéniev était aux « premières loges »). Des textes qui s’ancrent dans une littérature engagée, donc, et qui lui vaudront un mois d’emprisonnement et une assignation à résidence de trois ans. Malgré cela, ces textes influenceront fortement la décision du Tsar d’abolir le servage (en 1861).

««Mlle Fifi avait pris Rachel sur ses genoux, et, s'animant à froid, tantôt il embrassait follement les frisons d'ébène de son cou, humant par le mince intervalle entre la robe et la peau la douce chaleur de son corps et tout le fumet de sa personne; tantôt... il appuyait longuement ses lèvres sur la bouche fraîche de la juive, la baisait à perdre haleine; mais soudain il la mordit si profondément qu'une traînée de sang descendit sur le menton de la jeune femme et coula dans son corsage.Encore une fois, elle le regarda bien en face, et, lavant la plaie, murmura: «Ça se paye, cela». Il se mit à rire, d'un rire dur. «Je payerai», dit-il».»