Dans un tombeau de la Vallee des Rois, un jeune lord anglais et un archeologue decouvrent la momie d'une jeune fille a la bouleversante beaute. Pres d'elle, un papyrus raconte son histoire... Ainsi nous est revele le destin de Tahoser, fille d'un grand pretre d'Egypte, qui s'eprend d'un Hebreu. Elle est prete a partager la vie du peuple esclave, mais Pharaon, passionnement amoureux d'elle, la fait enlever et lui offre puissance et richesse... Le drame culmine lorsque, sur les pas de Moise, les Hebreux se mettent en marche vers la mer Rouge, bientot poursuivis par le monarque a la tete de son armee. Pour reconstituer la splendeur de la civilisation du Nil a son apogee et ressusciter ses villes defuntes, Theophile Gautier a utilise toutes les connaissances de l'egyptologie naissante. Il nous donne ainsi un des premiers romans de l'Egypte ancienne, telle que l'Europe avait pu la rever depuis l'expedition de Bonaparte et les travaux de Champollion.