Ясашное зимовье Дудинское известно аж с 1667 года. Стрелецкие люди, а позже и казаки, упорно осваивали суровый, но богатый край. Перебралась туда и большая семья Сотниковых. Предприимчивые и работящие, отец с сыновьями подняли хозяйство, занялись торговлей да рудознатством. И в числе прочих нашли в недалеких Норильских горах столь ценную медную руду и уголь. Но после смерти отца между братьями Сотниковыми пробежала черная кошка. Невзлюбили друг друга Киприян с Петром, и не только из-за богатого наследства. Киприян первым получил плавку в двести пудов меди, и тогда Петр, движимый алчностью и завистью, нанял убийцу, чтобы стать единовластным хозяином и рудника, и пароходов, доставляющих товары в Заполярье и увозящих оттуда рыбу, песцовые шкурки, мамонтовую кость, за бесценок выменянную у инородцев...

Не один год минул со дня гибели старшего брата Сотникова, Киприяна и его жены. За сыновьями-сиротами присматривает бывший служилый казак Степан Юрлов, учит их потихоньку уму-разуму, к отцовскому делу приобщает. Младший брат, Петр Сотников, теперь единолично заправляет на Дудинском зимовье, торгует со шведами, отправляет богатый ясак в казну да алчет заработать еще больше. Но подрастают сыновья погибшего Киприяна, входят в ум да силу, и совсем скоро придется Петру Михайловичу держать перед ними ответ за содеянное!