Русское религиозное искусство – уникальное в истории мировой художественной культуры явление, синтетический характер которого затрудняет деление его многовековой истории по отдельным рубрикам, соответствующим общепринятым в современном искусствознании категориям – видам, жанрам или стилям. Творчество православных художников издавна развивалось в непрерывном единстве: сочетание архитектуры, фрески, иконописи, прикладного искусства формировало образ храма, и по сей день восхищающего нас своим возвышенным совершенством, когда мы входим в здание церкви. Эта книга призвана помочь нам глубже понять сложное и впечатляющее устройство русского религиозного искусства, не нарушая при том его целостность.

Череда христианских праздников ежегодно напоминает нам о событиях, с которыми люди сверяют свои поступки и помыслы вот уже более двух тысяч лет. Придя на землю, чтобы искупить грехи человечества, Христос указал нам путь спасения и наполнил мир светом радости и истины. Вехи Его земного пути, события жизни Его близких и учеников, дни памяти подвижников христианской церкви освятили многие традиции и обычаи, которые разные народы издревле связывают с временами года и земледельческими периодами. Предшествующая трудному Великому посту Масленица является еще и радостными проводами зимы; вместе со светлым Христовым Воскресением каждый год вновь пробуждается природа; день Рождества Иоанна Предтечи ассоциируется с чудесной порой середины лета. Богатая праздничная культура нашла широкое отражение в литературе, изобразительном искусстве и народном творчестве.

Простираясь от раннехристианских росписей катакомб Древнего Рима до церковной архитектуры и живописи ХХ века, пути христианского искусства Западной Европы отражают сквозь призму менявшегося религиозного чувства ключевые вехи европейской истории. Суровые и возвышенные иконы раннего Средневековья, красочные миниатюры богослужебных книг, переписывавшихся в тиши монастырей, воспламеняющиеся в свете дня витражи готических соборов, изобилующие повествовательными деталями фрески церквей эпохи Возрождения, которые, подобно театральным действам, оживляли в глазах прихожан библейское предание, складываются в стройную, хотя и не свободную от противоречий, картину самопознания европейской цивилизации.

Иллюстрированный альбом знакомит читателя с темой религиозно-национального направления в творчестве великих русских художников: В.М. Васнецова, М.В. Нестерова, М.А. Врубеля, Н.Н. Харламова, Ф.М. Райляна, В.О. Отмара. Религиозная направленность была характерна для русского искусства на всем протяжении его развития, со времен Древней Руси. Вопрос о необходимости возобновления храмового и религиозного искусства стал особенно актуальным на рубеже XIX–XX веков, когда искусство должно было привлечь внимание к духовно-нравственным вопросам, миру и православию. Родоначальником возрождения интереса к этому направлению стал В.М. Васнецов, что отражено в названии издания.