В романе Александра Иличевского «Матисс» речь идет не о знаменитом французском художнике, а о русском физике, который неожиданно решается на «перемену участи» и становится бродягой, бомжом. А Матисс – это символ яркости, света, невозможного, того, чего не хватает в повседневной жизни герою, – он яростно противится обыденности и несвободе. Роман удостоен премии «Русский Букер».

«Герой «Орфиков», согласно классическому сюжету («Орфей спускается в ад»), отправляется вслед за возлюбленной Эвридикой в сумрачное царство Аида, которым предстает в романе начало 1990-х. И ему удается выбраться. Но огромной ценой.»

Во всех четырех историях — при совершенной разности сюжетов — предъявлен один и тот же способ существования героя: неудачливый в той или иной степени человек в какой-то момент своей жизни решается на перемену участи. Превратившись, по сути, в пепел и руины, он находит силы на новую, совершенно иную жизнь.