A travers le personnage d'Arséniev, l'écrivain russe Ivan Bounine décrit sa propre jeunesse à la campagne, dans la région des steppes. D'emblée, La Vie d'Arséniev nous plonge dans l'univers intime d'un enfant solitaire élevé dans une nature dépouillée, qui s'étend à perte de vue... Accomplissant un intense travail de mémoire, Bounine bâtit le canevas précis d'une enfance, à une époque d'extrême déchéance de la noblesse russe. Les périples au coeur d'une Russie poétique, chaleureuse, interlope, la rencontre avec des personnages insolites, la vie sentimentale — marquée par la violence — d'un homme aussi despote que séduisant forment la trame de ce magnifique et puissant exercice de réminiscence et d'écriture. Avec, en toile de fond, un monde destiné à disparaître...

Texte: 38 nouvelles. Thèmes: l'amour, la mort, la femme. Auteur: Ivan Bounine, né à Voronej en 1870, mort à Paris en 1953. Premier écrivain russe à recevoir le prix Nobel de littérature (décembre 1933). Autres oeuvres: Le Village, Le Sacrement de l'amour, Le Monsieur de San Francisco, L'Amour de Mitia... Jugement sur Les Allées sombres: « N'allez pas croire que Bounine soit un rêveur impénitent, un romantique! Ses héros sont des hommes qui aiment les femmes charnellement, violemment, animalement, parfois jusqu'au viol. Cet érotisme, si rare dans la grande littérature russe, est délibéré.» Ce livre est le meilleur que j'aie jamais écrit.