«Aussi surprenant que cela puisse paraître, l'art de Paris n'a jamais fait l'objet d'une publication d'ensemble. C'est peut-être moins la dimension du sujet que la difficulté d'en trouver les limites qui ont découragé auteurs et éditeurs. Le sujet comprend nécessairement deux mille ans d'architecture, de Lutèce à l'agglomération parisienne dans son actuelle extension. Mais que retenir de l'impressionnant ensemble constitutif de l'art français? Uniquement les ouvrages qui ont été effectivement exécutés dans ce Paris en expansion. Cette sélection s'appliquant à l'oeuvre mobile des peintres et des sculpteurs permet de reconstituer l'identité d'un lieu, dont le génie ne s'est que peu à peu diffusé et dilué dans les ensembles du pays, du continent et du monde: plus évident, dans les premiers temps lorsqu'il est représenté par des artistes dont l'activité était pour l'essentiel circonscrite par l'une des enceintes de la ville fortifiée; plus nominale que réelle lorsqu'apparaît tardivement l'appellation «Ecole de Paris». Cependant, à l'évidence, ce génie du lieu n'est pas né dans les académies des Beaux-Arts, mais dans les ateliers des artisans d'art, qui les premiers ont fait connaître et apprécier la manière de Paris; ils ont durablement fourni la clientèle des princes, dans la ville et hors d'elle et ont assuré la réputation internationale de «l'article de Paris». Ces artisans ne connaissaient qu'un seul maître, la mode. C'est le nom qu'il faut donner au génie artistique de Paris, instillant aux Parisiens un insatiable appétit de nouveautés qui a développé leur capacité d'accueil aux idées et aux hommes venus d'ailleurs, à la faveur de quoi s'est formé à Paris un modèle de sociabilité imité par l'Europe. En outre, à Paris et à cause de Paris, les limites de l'art ont été périodiquement déplacées. Aussi n'est- ce pas un hasard si Paris a été, dans la première moitié du XXe siècle, le site où ont explosé les canons de l'art.»