Изначально этот знаменитый на весь мир бестселлер должен был экранизировать Роман Полански, мастер широкомасштабных кинополотен. И неудивительно: ведь гибель Помпей — одно из самых драматических событий мировой истории. А роман Роберта Харриса — одно из самых ярких, запоминающихся и кинематографичных произведений, описавших эту трагедию... Изнурительно жаркий август 79 года от рождества Христова. Блистательные Помпеи, раскинулись на побережье Неаполитанского залива. Город славы и гордости, жемчужина Римской Империи. Роскошные виллы первых богачей, толпы отдыхающих, заполонивших местные курорты, кровь на песке гладиаторской арены и страсть, исходящая от едва прикрытых обольстительных тел восточных наложниц... Здесь великая держава предстала во всей своей красе. Казалось, именно в Помпеях она обретет Вечность... Но что такое город перед ужасающей мощью Земли? Перед потоками огненной лавы и раскаленного пепла? Перед разрушительными содроганиями каменных недр и облаками смертоносного газа? Кошмарное и величественное зрелище предстало перед глазами очевидцев — зрелище, которое мало кто сохранить в своей памяти. Потому что в этот день сама память человеческая превратилась в пепел и прах...

Изнурительно жаркий август. На побережье Неаполитанского залива раскинулись роскошные виллы первых богачей Римской империи. Величайший военный флот мира спокойно стоит на якоре в Мизенах. Отдыхающие заполонили приморские курорты — Байи, Помпеи, Геркуланум. Но вдруг перестает работать Аква Августа — огромный акведук, идущий по склону Везувия, снабжающий водой полмиллиона человек. Что это? Техническая неисправность или чей-то злой умысел? Куда исчезает имперский смотритель водоводов? Жив ли он? И имеет ли его исчезновение отношение к случившемуся? Вновь назначенному на этот пост Марку Аттилию Приму очень хочется разобраться в этой странной истории, но прежде надо дать людям воду. Работы в Помпеях и его расследование начинаются утром 23 августа 79 года...