Книга представляет собой общий обзор истории развития мусульманского мистицизма (суфизма) с момента его появления до наших дней. Суфизм рассматривается с нескольких точек зрения: как гибкая динамическая социально-политическая организация, как особая форма восприятия мира и самовыражения, как аскетическая и созерцательная практика и как особый стиль жизни и поведения, который сформировался в диалоге с другими направлениями мусульманской мысли и способами служения Богу. Особое внимание в книге уделяется взаимодействию суфизма и его институтов с мусульманскими обществами, в особенности его постепенному переходу от первоначального аскетического отстранения от мирской жизни к активному участию в ней.