«Чудовищная идея – строить британские линкоры по 7 миллионов фунтов, которые не являлись бы сильнейшими в мире! Британский флот всегда путешествует первым классом» – так писал Уинстон Черчилль. Однако линкоры типа «King George V» явно не соответствовали этому требованию – их артиллерия главного калибра уступала не только «Ямато», «Бисмарку» или «Айове», но даже «Литторио» и «Ришелье», а подводная защита была недостаточной, что доказала гибель линкора «Принц Уэльский», потопленного японскими торпедоносцами. Зато британские моряки оказались на высоте, и в их умелых руках даже не самые совершенные корабли стали весьма эффективны – все линкоры типа «Кинг Джордж» отличились в боях, сражаясь от Атлантики и Средиземного моря до Тихого и Индийского океанов, успешно прикрывая арктические конвои и десантные операции, сыграв решающую роль в охоте за немецкими рейдерами. Именно этим линкорам Royal Navy обязан самыми громкими победами во Второй Мировой – «Кинг Джордж» и «Принц Уэльский» решили судьбу «Бисмарка», а «Дюк оф Йорк» смертельно ранил «Шанхорст»… В этой книге вы найдете исчерпывающую информацию обо всех пяти линкорах типа «Кинг Джордж V» – об их создании, службе и боевом применении.

Эти корабли были «козырной картой» Кригсмарине и «костью в горле» Владычицы морей. Эти тяжелые крейсера идеально подходили на роль океанских рейдеров, угрожающих протяженным коммуникациям Британской Империи. Эти «бронированные пираты» стали «тевтонским ответом» на позор Первой Мировой и унизительные условия Версальского мира, запрещавшего Германии строить корабли водоизмещением свыше 10 тыс. т. Однако немцы совершили невозможное, умудрившись «втиснуть» в это «прокрустово ложе» мощнейшую артиллерию главного калибра (283 мм против общепринятых 203 мм) и сверхэкономичную дизельную установку. Великолепно вооруженные, быстроходные, обладавшие огромной дальностью плавания и смертельно опасные для британского судоходства, «панцершиффе» типа «Дойчланд» радикально меняли баланс сил на море. Недаром англичане величали эти корабли «карманными линкорами».