Публикуемая книга посвящена широкому теоретическому и прикладному исследованию значения механизмов идентификации в жизни и творческой деятельности. Впервые она вышла в Одессе в 1926 г. в серии книг «Вопросы теории и практики психоанализа», которую издавал и редактировал сам Я.М. Коган. Примечательно, что книги этой серии выходили с логотипом Международного психоаналитического издательства, с которым Коган, несомненно, активно сотрудничал. Первые параграфы книги посвящены теоретическому разбору понятия идентификации, места и роли идентификации в образовании симптомов, в формировании инстанции Сверх-Я, в работе сновидения, при невротических и психотических расстройствах. Феномен идентификации рассматривается системно в координатах сознательная–бессознательная; полная–частичная; инфантильная–взрослая. В одном из параграфов Коган обращается к вопросу о значении идентификации в распознавании и открытии чужого Я в процессе взаимодействия. Данная философская проблема разворачивается автором через анализ ряда современных ему исследований; в итоге он приходит к заключению, что именно теория идентификации, выдвинутая Фрейдом, позволяет объединить частные объяснения, поскольку этот механизм оказывается способным переносить субъекта в чужую ситуацию с ее прочувствованием и пониманием. Заключительные параграфы книги посвящены теме идентификации в искусстве. Здесь также находит свое место разговор о сублимации как основе творческого процесса. Глубокая идентификация художника с героями своих произведений, по мысли Когана, является условием того, что художественное произведение становится проникновенным, цельным, ярким, правдивым, насыщенным. С другой стороны, идентификация писателя с читателем обеспечивает последнему доступ к авторской мысли, иначе, когда автор не имеет такой идентификации, читатель оказывается втянутым в текст, напоминающий отчужденную шизофреническую речь. При анализе функций идентификации в творчестве Коган обращает внимание на существенные общепсихологические и клинические проблемы: границы и пределы перевоплощения в художественном творчестве, детерминация психической жизни, бисексуальность. Подводя итог своему исследованию, Я.М. Коган формулирует цели и смыслы идентификации в психической жизни — как повседневной, так и творческой — расширение субъектного поля, выход за пределы собственного Я, обогащение опыта и расширение переживаний.