Давно прошли те времена, когда люди сами стремились к звездам, чтобы заселить иные неизвестные миры. Теперь их приходится высылать с перенаселенной Земли почти насильственно, методом случайного выбора, или «Лотереи». Потенциальные колонисты всеми силами противятся этому, держатся за Землю, уходя в грязь подземелья городов, становясь «крысами». Стал «крысой» и Эрик Махов. Он тоже не хотел улетать в страшный и холодный космос, чтобы с большой долей вероятности погибнуть либо еще в пути, либо уже в колонии от эпидемий...

Жизнь на условно-пригодной для существования планете Сахара продолжается. Но стоило только разобраться с одной большой бедой (война с «крысами»), как появляется другая. Выясняется, что на Сахаре есть другие разумные существа. К ним высылают посольство на трех вертолетах, чтобы наладить мирные отношения, но на подлете к поселению один из них аборигены сбивают. Начинается противостояние. Аборигены на дельтапланах атакуют посадочные модули людей, пытаясь добраться до поселенцев, но пока безуспешно. Люди начинают охоту на аборигенов, уничтожая их поселения и беря пленников на опыты для создания оружия массового поражения. Лишь осознание того, что без опыта жизни аборигеноворфейцев людям на мало пригодной для жизни планете не выжить, к тому же не по-человечески это устраивать геноцид, даже не предприняв еще одной попытки договориться о мире, заставляет их сложить оружие.

Небольшая группа людей после космической войны двух сверхдержав вот уже полтора века заперта на отдаленной, всеми забытой планете, у них нет связи и кораблей. Жизнь потомков военной базы трудна и однообразна. Но однажды на их планету высаживаются пираты, решив подчинить себе этот никому не известный мир. У поселенцев остается единственный шанс вырваться в космос — победить пиратов... И это им удается. Главный герой, идеалист и мечтатель, улетает, чтобы сражаться в составе наемного отряда «Волчья стая» за Конфедерацию, за установление прежнего порядка, который существовал до войны. Ведь в этом случае его мир вновь станет нужным, и люди смогут перебраться на планету с более благоприятными условиями жизни. Но, как известно, хорошо там, где нас нет...