«Роман «Дамское счастье» стоит особняком в творчестве Эмиля Золя, одного из самых известных французских писателей, автора грандиозной саги о Ругон-Маккарах. Золя стремился соединить литературу и науку, став основоположником натурализма, но его искусство зачастую вырывалось за рамки теорий. С необыкновенным лиризмом рассказывает он историю торговца Октава Мюре, создавшего в центре Парижа процветающий универмаг «Дамское счастье», настоящий дворец соблазнов, рай для покупательниц. Герой умен, удачлив, пользуется вниманием женщин, но сердце его, похоже, отдано маленькой бедной продавщице Денизе, которая отчаянно пытается выбиться из нищеты. Трепетную любовную линию Золя прописывает, демонстрируя тонкий психологизм и бесподобное мастерство, с научной точностью открывая секрет и делового успеха, и простого женского счастья.»

«Классика приключенческой литературы Жюля Верна по праву можно назвать гениальным предсказателем. Почти все технические изобретения, которые он описывал в своих произведениях, на сегодняшний день стали реальностью. Самолеты, вертолеты, телевидение, реактивные ракеты, подводные лодки — и это только часть того, что он предвидел. И хотя сейчас любые достижения прогресса кажутся нам привычными, захватывающие рассказы о погружении в морские глубины, о полетах на воздушном шаре и экспедициях на Северный полюс и на Луну увлекают читателей, как и сто лет назад. В романе «Двадцать тысяч лье под водой» события развиваются на подводной лодке «Наутилус», которой управляет таинственный капитан Немо. Этот загадочный аппарат все принимают за гигантское морское существо, несущее опасность, и объявляют охоту за ним. Нескольким смельчакам чудом удается попасть на борт подводного корабля, и они получают возможность совершить самое удивительное путешествие в своей жизни.»

Ги де Мопассана нередко называют мастером эротической прозы. Но роман «Милый друг» (1885) выходит за рамки этого жанра. История карьеры заурядного соблазнителя и прожигателя жизни Жоржа Дюруа, развивающаяся в духе авантюрного романа, становится символическим отражением духовного обнищания героя и общества. В начале 2012 года на широкие экраны страны выйдет одноименный фильм, в котором сыграли такие звезды, как Ума Турман, Кристина Риччи и Роберт Паттинсон.

Известный московский журналист, писатель, вступивший в мир литературы вместе с А.П. Чеховым, поэт «некрасовского строя лиры», В.А. Гиляровский (1853—1935) более всего прославился среди современников как знаток и бытописец Москвы. «Дядя Гиляй», как любовно окрестил друга А.П. Чехов, знал родной город наизусть, изъездил его вдоль и поперек. И его знали и любили москвичи (и не только москвичи) всех сословий, его статьями зачитывались, к его мнению прислушивались.

«Мысли мудрых людей на каждый день» (1903) — первый из четырех созданных Л. Н. Толстым в 1900-е годы сводов афоризмов. Своим названием этот свод обязан знаменным «Мыслям» Блеза Паскаля, чтение которых произвело на писателя огромное впечатление, а также многочисленным сборникам поучений, написанных Отцами Церкви. Целью Толстого было составить книгу, где устами великих говорилось бы о самых насущных для человека вопросах. Результатом изучения и собирания «плодотворных мыслей разных писателей» и стала книга, где под одной обложкой объединены высказывания мыслителей прошлого и настоящего, среди которых Августин Блаженный, Аристотель, Конфуций, Магомет, Сократ, Сенека, Спиноза, Гёте, Вольтер и еще многие другие. Вошли в сборник и афоризмы самого Толстого — о смысле жизни, о духовном рождении и росте, о соблазнах и покаянии, о ложном и истинном знании.

О Гомере, легендарном древнегреческом поэте, ничего не известно доподлинно: время его жизни относят к XII—VII вв. до н.э., а право называться его родиной оспаривают несколько городов, включая Родос и Афины. Не установлено, действительно ли он был слепым, или таким изображали его античные биографы, связывая поэтический дар с пророческим. Спорным является и авторство Гомера, которому традиционно приписывают две эпические поэмы — «Илиаду» и «Одиссею», а также несколько небольших произведений. Однако несомненной остается ценность его творческого наследия, богатство и уникальность языка, яркость и неповторимость образов. Знаменитая история странствий Одиссея, прославленного героя Троянской войны, принадлежит к золотому фонду мировой литературы и не перестает вызывать восторг и благоговейный трепет.

«Роман Ивана Сергеевича Тургенева «Отцы и дети» принес писателю поистине мировую славу. Тургенева первым из русских авторов стали печатать и переводить в Европе. Конфликт старого и нового, описанный в романе, имел и символический, и конкретный исторический смысл, но это книга не только о взаимоотношениях поколений, а о семейных узах, о доверии и уважении, о глубоких чувствах. Любовная линия выписана здесь так тонко и проникновенно, что являет собой лучшие страницы русской лирической прозы. Фигура главного героя, разночинца Евгения Базарова, вызвала в свое время острейшие споры и среди критиков, и среди читателей, — дело доходило до публичного выяснения отношений и потасовок. Кто такие новые люди, какую правду они несут с собой и чем опасны для современного общества? Тургенев, уходя от прямого ответа, заставляет своего героя умереть случайной смертью, но другой классик русской литературы — Достоевский, — решив по-своему написать об отцах и детях, создаст на новом витке истории «Братьев Карамазовых» и «Бесов», произнеся тем самым свою реплику в известной полемике.»

«Немецкий философ Фридрих Ницше (1844-1900) принадлежит к числу мыслителей, получивших поистине мировую известность. Философия Ницше — это философия жизни. Он подверг сомнению существующие принципы морали, религии, психологии, саму истину как основание мира, возможность рационального объяснения поступков. В своей самой известной книге «Так говорил Заратустра» он создает образ сверхчеловека, который должен превосходить современных людей настолько же, насколько те превосходят обезьяну. Сверхчеловек — это вершина развития человеческого вида, а его прототипами, или «непревзойденными виртуозами жизни», были Александр Македонский, Юлий Цезарь, Наполеон, могущественная воля которых направляла сам ход истории. Свои взгляды Ницше излагал с помощью метафор и афоризмов, что снискало ему славу великого стилиста и одного из самых блестящих умов эпохи. Его оригинальные идеи пережили их творца на целое столетие и во многом определили философию ХХ века.»

«Чувство и чувствительность» — один из лучших романов замечательной английской писательницы Джейн Остин (1775-1817), которую по праву называют «первой леди» британской литературы. Среди самых известных ее произведений такие шедевры, как «Гордость и предубеждение», «Эмма», «Нортенгерское аббатство» и другие. «Чувство и чувствительность» — это так называемый роман нравов, представляющий любовные истории двух сестер: одна из них сдержанна и рассудительна, другая со всей страстью отдается душевным переживаниям. Сердечные драмы на фоне условностей общества и представлений о долге и чести становятся настоящим «воспитанием чувств» и венчаются заслуженным счастьем. Жизнь большого семейства, характеры героев и перипетии сюжета описаны Джейн Остин легко, иронично и проникновенно, с неподражаемым юмором и чисто английской сдержанностью.»

«Легендарный баснописец Эзоп, по свидетельству Геродота, жил в VI веке до нашей эры на острове Самос в Греции и по рождению был рабом. Предание наделило его талантом сочинителя, смекалкой и остроумием. Но никаких достоверных свидетельств, что басни, дошедшие до наших дней под именем Эзопа, действительно придуманы им, нет. За свой язык и убеждения Эзоп поплатился жизнью, но остался в веках великим поэтом, а также героем народных книг и литературных произведений. Знаменитый бразильский драматург Гильерме Фигейредо в середине ХХ века написал о нем пьесу «Лиса и виноград», по сюжету которой на российском телевидении были сделаны две популярнейшие постановки. В телеспектакле Георгия Товстоногова, снятом в 1960 году, блистали Виталий Полицеймако и Павел Луспекаев. А в 1981 году свою версию представил на телеэкране Олег Рябоконь. В его фильме играли прославленные Александр Калягин, Олег Табаков, Любовь Полищук и Валентин Гафт. Возможно, Эзоп и вправду был всего лишь вымышленным героем, но, сколько бесценных истин явил он и в своих сочинениях. Басни Эзопа стали также источником вдохновения для литераторов позднейших времен, среди которых такие великие имена, как Жан де Лафонтен и Иван Андреевич Крылов.»

«Название самого знаменитого романа Стендаля (1783—1842) «Красное и черное» до сих пор вызывает множество вопросов. Согласно одному из предположений, эти два цвета символизируют противоречивые чувства, терзающие душу главного героя Жюльена Сореля: искренняя страсть борется в нем с честолюбием и жаждой славы. Цинично используя женщин, чтобы добиться положения в обществе, Сорель незаметно для себя увлекается и попадает во власть сильного чувства, которое полностью меняет его жизнь. Взяв за основу подлинную историю, Стендаль сумел создать уникальный по глубине и остроте роман, которым зачитывались А.С. Пушкин, И.С. Тургенев и Л.Н. Толстой. В наши дни интерес к этому произведению не ослабевает. Роман был неоднократно экранизирован. В фильме Сергея Герасимова образы героев воплотили Николай Еременко-младший, Наталья Бондарчук и Наталья Белохвостикова, а во французской картине 1997 года главную женскую роль исполнила блистательная Кароль Буке.»

«Перу Чарльза Диккенса (1812—1870), классика с мировым именем, принадлежат такие шедевры, как «Посмертные записки Пиквикского клуба», «Оливер Твист», «Дэвид Копперфилд», «Большие надежды» и многие другие. «Повесть о двух городах», тем не менее, стала не только самым популярным произведением писателя, но и главным бестселлером в англоязычных странах. Секрет такого успеха прост: этот роман, прежде всего о любви, о трогательной преданности и безоглядном самопожертвовании. Действие разворачивается в эпоху Великой французской революции. Сама История вмешивается в судьбы героев, заставляя их сделать нелегкий выбор. Надежды и мечты гибнут на гильотине, и за счастье дорогой сердцу женщины приходится расплачиваться собственной жизнью. «Это было лучшее из всех времен, это было худшее из всех времен».»

«На берегах Сены» — вторая книга мемуаров Ирины Одоевцевой (1895-1990), замечательной писательницы и поэтессы, прославленной ученицы Николая Гумилева, последней представительницы литературы Серебряного века. В начале 1920-х годов она уехала в эмиграцию, а через полвека вернулась на родину. Свои воспоминания «На берегах Невы», имевшие колоссальный успех, она посвятила истории того времени, когда в России XX столетия набирал силу небывалый культурный расцвет, и лучшие русские писатели и поэты творили свое искусство, которое рождалось в бесконечных спорах и дискуссиях. Героями следующей книги стали те, кто оказался вдали от берегов отчизны и осознавал себя хранителем и продолжателем традиций: Иван Бунин, Константин Бальмонт, Георгий Иванов, Игорь Северянин, Марина Цветаева и многие другие. Написанные с блеском, ярко, живо и легко, эти страницы принадлежат к избранным образцам отечественной прозы.»

«Ирину Одоевцеву (1895—1990) называют «последней из Серебряного века». В 1922 году она уехала в Париж, а в 1987-м, прожив в эмиграции более полувека, вернулась на родину. Прославленная ученица Николая Гумилева, «маленькая поэтесса с огромным бантом», писала также прозу и мемуары, благодаря которым и вошла в историю русской литературы как фигура уникальная. С истинно поэтическим даром она воссоздает в своей книге «На берегах Невы» литературный, музыкальный и художественный Петроград во время Октябрьского переворота и в послереволюционные годы. Обладая удивительной памятью, Ирина Одоевцева через годы и расстояния доносит до нас каждую реплику и интонацию из разговоров и дискуссий тех времен.»

«Самый загадочный и поэтичный из русских писателей, Александр Грин по отцу происходил из польских дворян, что не помешало ему испробовать множество самых приземленных занятий. Он служил чернорабочим, рыбаком, лесорубом, даже золотоискателем. В революционном Петрограде он написал повесть-феерию «Алые паруса» — историю о капитане Грэе и прекрасной девушке Ассоль, самую знаменитую свою книгу, которая дарит людям мечту и веру в настоящее чудо.»

«Немецкий философ Фридрих Ницше принадлежит к числу мыслителей, получивших поистине мировую известность, чьи оригинальные идеи пережили их творца на целое столетие и во многом определили философию ХХ века. Ницше не успел закончить работу над своей последней книгой «Воля к власти». Этот труд увидел свет уже после смерти великого философа в реконструкции, предпринятой его сестрой. Но именно этой работе суждено было снискать себе славу одного из главных трудов Ницше и стать ярчайшим событием мировой культуры.»

Зигмунд Фрейд — знаменитый австрийский психиатр, невролог, основоположник психоанализа. Фрейд одним из первых исследовал природу сексуальности, напрямую связав ее с моделями поведения человека и развитием характера. В предлагаемых вниманию читателей очерках ученый разрабатывает психологию сексуальности, уделяя особое внимание причинам возникновения сексуальных отклонений и извращений. Рассматривая явления бисексуальности, фетишизма, нарциссизма, детской сексуальности, Фрейд делает революционные для своего времени выводы.

«Конфуций — один из величайших философов. Он говорил о себе как о наследнике и хранителе древней цивилизации, но, в отличие от прочих мыслителей, не просто передавал знания, а раскрывал в них новые смыслы и в конечном итоге создал новую, мощную философскую школу, просуществовавшую до нашего времени. Книга «Суждения и беседы» — собрание высказываний Учителя, составивших основу конфуцианства, — настоящая жемчужина китайской философии. В этой работе, написанной почти за полтысячи лет до Рождества Христова, поднимаются вопросы о выборе и о неизбежном, о гуманности и общественном долге, о Воле Неба и Воле Человека.»

«Вошедший в настоящий сборник цикл рассказов «Записки юного врача» стал неким переходом для Булгакова от медицины к литературе. Также в сборник включены известная повесть «Морфий», в которой Булгаков с жестокой откровенностью описал все муки молодого доктора, пристрастившегося к пагубному зелью, и примыкающий к «медицинскому» циклу произведений Михаила Булгакова рассказ «Необыкновенные приключения доктора». Все произведения во многом носят автобиографический характер.»

«Алексей Константинович Толстой (1817-1875) — замечательный русский писатель и поэт, один из создателей легендарного Козьмы Пруткова, проникновенный лирик, перу которого принадлежит знаменитое стихотворение «Колокольчики мои, цветики степные», драматическая трилогия о русских царях, фантастические бестселлеры того времени «Упырь» и «Семья вурдалака». Но более всего он известен и любим читателями благодаря роману «Князь Серебряный» — произведению, в котором с полной достоверностью изображена непростая для нашей страны эпоха правления Ивана Грозного. Боярские заговоры и разгул опричнины, набеги крымских татар и тяжелая ливонская война, — в такое нелегкое время выпало жить молодому боярину князю Никите Романовичу Серебряному, который служит Родине на ратном поприще. Искусное переплетение сюжетных линий, колоритная речь, яркие описания быта и нравов той эпохи в сочетании с безукоризненным литературным слогом делают эту книгу настоящим подарком для всех любителей исторического жанра.»