«Эта небольшая повесть Максима Горького составляет первую часть знаменитой трилогии («Детство», «В людях», «Мои университеты») и относится к жанру художественной автобиографии. Настоящая семейная сага с необычайной силы характерами и точными бытовыми зарисовками, живыми образами и глубочайшими переживаниями помогает понять, как мальчик, мучительно жаждавший знаний, прошел путь от начинающего автора романтических произведений до писателя с мировым именем, перу которого принадлежат бессмертные «Песнь о соколе» и «Песнь о буревестнике».»

«Кавказский пленник» написан совершенно особым, новым языком. Нет ни одного лишнего слова, ни одной стилистической прикрасы. Это подвиг, который, пожалуй, окажется не под силу ни одному из прочих корифеев нашей литературы. Главный герой повести «Хаджи-Мурат» — реальное историческое лицо, наместник предводителя горцев Шамиля, в 1851 году перешедший на сторону русских, но вскоре трагически погибший.»

В этот сборник вошли русские народные сказки, собранные и опубликованные в середине XIX века известнейшим историком литературы, этнографом, знатоком фольклора Александром Николаевичем Афанасьевым (1826–1871). В отличие от своих предшественников, занимавшихся собиранием и публикацией произведений народного творчества, ученый сохранил все особенности записанных им текстов, избегая литературных переработок и ограничиваясь ролью редактора и издателя. С того далекого времени и до наших дней благодаря Афанасьеву мы знаем и любим родную сказку во всем ее богатстве и разнообразии, истинной красоте и непревзойденной мудрости. Здесь представлены самые известные сказки, среди которых «Морозко», «Царевна-лягушка», «Гуси-лебеди», «Василиса Прекрасная», «Крошечка-Хаврошечка» и многие другие. Они до сих пор покоряют читателя художественностью образов, богатством вымысла и неистощимостью фантазии.

«В творческой биографии Александра Сергеевича Пушкина именно его живой интерес к народной поэзии послужил тому, что поэта стали называть великим национальным художником слова. Находясь в ссылке в Михайловском, он описывал брату Льву свои занятия, в том числе то, как по вечерам слушает рассказы Арины Родионовны, и восклицал: «Что за прелесть эти сказки! Каждая есть поэма!». В своих сочинениях Пушкин использует все фольклорное богатство: поэтические символы, эпитеты, сравнения, песенно-былинные образы, сюжеты. Самуил Маршак говорил: «Слушая сказки Пушкина, мы с малых лет учимся ценить чистое, простое, чуждое преувеличения и напыщенности слово... Только в подлинно народной песне встречается порою такое же скромное, сдержанное и глубокое выражение человеческих чувств и переживаний». Чистота и ясность пушкинского языка, добавлял он, «будут всегда для нас эталоном — золотой мерой поэтического совершенства». В настоящий сборник вошли знаменитые «Сказка о попе и о работнике его Балде», «Сказка о царе Салтане...», «Сказка о рыбаке и рыбке», «Сказка о мертвой царевне...», «Сказка о золотом петушке», а также поэма «Руслан и Людмила».»

Проза Андрея Платонова (1899–1951) — явление в русской литературе необычайное. Его яркое, самобытное, цельное творчество поражает расширением рамок языка, расширением смысловых значений слов, расширением самого сознания. Максим Горький писал Платонову: «В психике Вашей, — как я воспринимаю ее, — есть сродство с Гоголем. Поэтому попробуйте себя на комедии, а не на драме. Драму оставьте для личного удовольствия». Платонов не последовал совету, и в итоге литература получила одного из самых загадочных, разбивающих любой канон писателей, глубже и полнее прочих отразившего трагедию сиротства народа, оторванного революцией от корней и брошенного на произвол стихий в обезбоженном мире. И судьба самого Платонова — часть этой трагедии. «А без меня народ не полный!» — говорит герой его рассказа. Не полны и без Андрея Платонова ни русский народ, ни русская литература.

Поэма «Василий Теркин» — самое известное произведение Александра Трифоновича Твардовского (1910–1971), выдающегося поэта, поистине культового автора военного поколения. Его имя прозвучало в истории русской литературы также благодаря тому, что именно усилиями Твардовского в журнале «Новый мир», который он возглавлял как главный редактор, в 1962 году был напечатан рассказ А.И. Солженицына «Один день Ивана Денисовича». Знаменитая «Книга про бойца» состоит из эпизодов, объединенных между собой фигурой главного героя, — замысел автора заключался в том, что и он сам, и его читатели в любой момент могли погибнуть… Отдельные главы печатались в газете «Красноармейская правда» и по популярности не могли сравниться ни с чем другим. Поэма стала непременным атрибутом фронтовой жизни. Сохранились свидетельства, что эти стихи не просто повторялись наизусть, но помогали выстоять и выжить. Написанные простым, ясным, лаконичным слогом, с особой доверительной интонацией, многие строки разошлись на цитаты и попросту превратились в фольклор. В настоящее издание включена также поэма «Теркин на том свете», где любимый персонаж неожиданно возвращается к читателю.

Марина Цветаева (1892–1941) родилась в один год с русским символизмом и дебютировала книгой стихов в 1910-м, когда символизм достиг совершеннолетия и взорвался россыпью мелких «измов». Ни к одному из них она не примкнула, ибо жаждала «всех дорог» и, как море, оставалась верна только себе, — ведь Марина и значит «морская». По словам Бориса Пастернака, она «была тем самым, чем хотели быть и не были все остальные символисты, вместе взятые. Там, где их словесность бессильно барахталась в мире надуманных схем, Цветаева легко носилась над трудностями истинного творчества, справляясь с его задачами играючи, с несравненным техническим блеском». Можно сказать, что главной героиней ее поэзии была любовь. Даже трагическое, даже несчастное чувство давало ей силы жить и писать. Она всегда металась между любовью и поэзией, служение которой воспринимала как «смерть» для мира: с этим чувством она всю жизнь отдавалась Ремеслу, много раз «умирая» в своих стихах, но лирика оставалась ее неизменным спасательным кругом. В настоящее издание вошли лучшие стихотворения Цветаевой, представляющие и ее раннюю поэзию, и то, что было написано после возращения из эмиграции в Россию.

Андрей Платонов (1899–1951), сын воронежского слесаря, принял революцию сразу, без колебаний. Он занимался мелиорацией, электротехникой, строительством, испытывая в собственном сердце «сущий энтузиазм жизни» — новую форму искусства, растворенную в самом теле бытия. Так он и писал — «в усилии к будущему», производя с языком чудеса невозможного. Тем неожиданнее результат. «Котлован» — потрясающая антиутопия, написанная адептом идеи, где черты действительности обретают невероятный, гротескный размах. «Общепролетарский дом», котлован для которого роют герои повести, вместо того чтобы стать символом коммунистического «земного рая», оборачивается вывернутой наизнанку библейской Вавилонской башней, могилой иллюзий. А.И. Солженицын, восхищавшийся Платоновым, заявлял: если бы ему пришлось отправиться в дальнее странствие с одной-единственной книгой, то этой книгой был бы «Котлован».

Эрнст Теодор Амадей Гофман (1776–1822) был равно одарен во всех видах искусства: он прославился как поэт и писатель, художник и композитор. Будучи страстным поклонником Моцарта, он изменил одно из своих имен на «Амадей». Гофман входил в круг немецких писателей-романтиков, но его произведения отличаются изрядной долей сарказма и иронии, а фантастическое в его сказках самым причудливым образом переплетается с реальным, недаром писатель восклицал: «Нет ничего более удивительного и безумного, чем сама реальная жизнь!» В.Г. Белинский называл его «живописцем внутреннего мира», а Ф.М. Достоевский перечитал всего Гофмана в переводе на русский и на языке оригинала. Удивительные сочинения Гофмана, среди которых «Щелкунчик и мышиный король», «Принцесса Брамбилла», «Песочный человек» и многие другие, послужили источником вдохновения для многих сказочников позднейших времен, а также легли в основу опер и балетов на музыку таких известных композиторов, как П.И. Чайковский, Р. Вагнер, Ж. Оффенбах. «Крошка Цахес, по прозванию Циннобер» — это поучительная история злого карлика, который благодаря трем волшебным волоскам на макушке становится настоящим властелином над умами и душами людей, но, освобожденный от власти золота, маленький уродец, погибнув, становится вдруг красивым…

«Легенды и мифы Древней Греции» — самое известное сочинение русского историка, писателя, педагога Николая Куна (1877–1940). Эта замечательная книга, дающая ключ к пониманию всей мировой литературы и искусства, была написана почти сто лет назад, в 1914 году, и с тех пор выдержала множество переизданий. Доступным и красочным языком здесь рассказывается о происхождении богов Олимпа, о подвигах Геракла, о приключениях аргонавтов и странствиях Одиссея, о царе Эдипе и Троянской войне, об Орфее, Эвридике и многих других чудесных героях и удивительных существах. И взрослых, и детей на страницах увлекательного повествования ждет множество захватывающих историй, приключений и открытий.

«Мертвые души» Николая Васильевича Гоголя (1809-1852) принадлежат к числу самых великих книг в истории не только русской, но и всей мировой литературы. Свой роман, продолжающий традиции легендарной «Одиссеи», писатель именовал поэмой, и действительно, полномасштабное, многоплановое изображение российской жизни достигает в повествовании высоты поэтического слова. Сюжет «Мертвых душ» подсказал автору сам Пушкин, и Гоголь задумал создать эпопею в трех частях наподобие «Божественной комедии» Данте, проведя героев через ад, чистилище и рай. Несмотря на то что второй том писатель сжег, а к третьему не успел приступить, его грандиозный замысел можно считать воплощенным: этот роман-поэма — настоящее полифоническое полотно, где мощь родного языка и характеров явлена столь глубоко и сильно, что и по сей день поражает актуальностью и остротой. Многочисленные экранизации и театральные спектакли по бессмертному сочинению Гоголя пользуются неизменным успехом, а образ гениального дельца Чичикова воплощали такие звезды, как Александр Калягин, Константин Хабенский, Дмитрий Певцов и Сергей Безруков.»

«О Гомере, легендарном древнегреческом поэте, ничего не известно доподлинно: время его жизни относят к XII-VII вв. до н.э., а право называться его родиной оспаривают несколько городов, включая остров Родос и Афины. Не установлено, действительно ли он был слепым, или таким изображали его античные биографы, связывая поэтический дар с пророческим. Спорным является и авторство Гомера, которому традиционно приписывают две эпические поэмы — «Илиаду» и «Одиссею», а также несколько небольших произведений. Однако несомненной остается ценность его творческого наследия, богатство и уникальность языка, яркость и неповторимость образов. Знаменитая история странствий Одиссея, прославленного героя Троянской войны, принадлежит к золотому фонду мировой литературы и не перестает вызывать восторг и благоговейный трепет.»

«Александр Иванович Куприн (1870-1938) — один из ярчайших русских прозаиков. Его первые произведения появились на рубеже XIX-XX веков и сразу стали заметным явлением в литературе. После революции Куприн сотрудничал с Горьким в недавно организованном издательстве «Всемирная литература», но вскоре, не приняв перемен, пережив с армией Юденича разгром и бегство, уехал из России. Эмиграцию он переживал как личную трагедию и незадолго до смерти вернулся на родину. В эту книгу вошли ранние повести Куприна, каждую из которых можно назвать гимном любви. Воспевая красоту великого чувства, писатель признавался: «Не в силе, не в ловкости, не в уме, не в таланте выражается индивидуальность. Но в любви...» Сюжеты Куприна легли в основу известнейших фильмов «Гранатовый браслет» (1964) с Ариадной Шенгелая, Олегом Басилашвили и Владиславом Стржельчиком, «Олеся» (1971), где главную роль исполнила неподражаемая Людмила Чурсина, и зарубежного кинобестселлера «Колдунья» (1956) с блистательной Мариной Влади.»

Генри Лонгфелло (1807–1882) — блестящий американский поэт, удостоенный славы еще при жизни. Популярность его в Америке была настолько высока, что в день смерти Лонгфелло в стране был объявлен траур. Его считали певцом национальной культуры, он подарил своим соотечественникам «Божественную комедию», переведя бессмертное творение Данте на английский язык. «Песнь о Гайавате» — без сомнения, лучшее произведение Лонгфелло. Герой поэмы — индейский вождь Гайавата, способный слышать «голоса природы», — пример удивительного мужества и благородства. «Человек чудесного происхождения», известный у разных племен под разными именами, был послан, как писал Лонгфелло, «расчистить их реки, леса и рыболовные места и научить народы мирным искусствам». В «Песни о Гайавате» Лонгфелло воскрешает прошлое Америки, черпая вдохновение в народных сказках и легендах. Эпическая поэма публикуется в непревзойденном переводе великого русского поэта и прозаика Ивана Бунина.

Юношей Робинзон Крузо сбежал из родительского дома, чтобы стать моряком. В девятнадцать лет он впервые поднялся на борт корабля, но судьбе было угодно, чтобы впоследствии корабль потерпел крушение, а его, единственного из выживших, — волны выбросили на берег необитаемого острова. Здесь Робинзон проведет в полном одиночестве двадцать восемь лет, спасет от людоедов дикаря Пятницу, а потом и сам будет неожиданно вызволен пиратами. История эта, рассказанная английским писателем Даниэлем Дефо (1660–1731), вот уже триста лет поражает воображение читателей всего мира. В борьбе за выживание Робинзон Крузо, по существу, проделал путь, который прошло в своем развитии все человечество, и показал: человек — воистину венец творения. Мужество, находчивость, трудолюбие и сила духа сделали Робинзона Крузо героем на все времена. Автор на страницах своей книги говорит: «Все наши сетования по поводу того, чего мы лишены, проистекают от недостатка благодарности за то, что мы имеем», — и эту мудрость подтверждает его бессмертное сочинение.

Писатель и публицист Владимир Галактионович Короленко (1853–1921) родился в семье чиновника судебного ведомства. Отец его имел репутацию «судьи праведного» и с детских лет внушил сыну понятия чести и долга. Впоследствии, когда за свои взгляды писатель подвергся репрессиям со стороны царского правительства, он понял, чего это стоит и какие нужны для соблюдения законности мужество и стойкость. Популярность Короленко была огромна, он писал рассказы и очерки о наиболее острых и злободневных вопросах современности. Однако при этом одни из самых светлых и прекрасных страниц русской литературы, посвященных детству, принадлежат именно его перу. Короленко справедливо считал, что период «ранних впечатлений», полученных в детские годы, — самый ценный опыт человека, формирующий все его дальнейшее развитие. В настоящее издание вошли самые известные произведения автора: «В дурном обществе», «Слепой музыкант», «Чудная», «Река играет» и другие.

«Роман Николая Гавриловича Чернышевского (1828-1889) «Что делать?» в истории русской литературы произведение легендарное, как, впрочем, и фигура самого автора. Философ-утопист, революционер-демократ, ученый, критик, публицист, он вызывал настоящее восхищение современников. Карл Маркс признавался, что ему пришлось заняться русским языком, чтобы познакомиться с превосходными экономическими работами Чернышевского. В переписке тайной полиции его именовали «врагом Российской империи номер один». Его судьба и личность напоминают житие христианского мученика: он был арестован и заключен в Петропавловскую крепость, пережил процедуру гражданской казни, более двадцати лет провел на каторге и в ссылке… Свою самую знаменитую книгу он написал в тюремной камере. Вскоре после публикации ее изъяли из печати, она распространялась в нелегальных рукописных копиях и становилась образцом для подражания. В ней рассказывалось о новых людях, о том, какими они должны быть и что нужно делать, чтобы началась новая жизнь. Вслед за автором сама действительность предложила немало ответов на этот главный вопрос, но так или иначе для каждого читателя он и сегодня остается открытым…»

«Самый загадочный и поэтичный из русских писателей, Александр Грин (настоящее имя Александр Степанович Гриневский, 1880-1932) по отцу происходил из польских дворян, что не помешало ему испробовать множество самых приземленных занятий, не лишенных, впрочем, ореола романтики. Он служил чернорабочим, рыбаком, лесорубом, даже золотоискателем. Сблизился с эсерами, не раз был арестован, бежал из тюрьмы, отбывал ссылку, где впервые и попробовал себя в прозе. В революционном Петрограде он написал повесть-феерию «Алые паруса» — историю о капитане Грэе и прекрасной девушке Ассоль, самую знаменитую свою книгу, которая дарит людям мечту и веру в настоящее чудо. Позже Грин прославился романами «Блистающий мир», «Бегущая по волнам», «Золотая цепь» и другими. Под конец жизни он поселился в Старом Крыму. Уже будучи больным, ходил в Коктебель в гости к Максимилиану Волошину, этот маршрут до сих пор называют «тропой Грина». Уметь удивляться красоте, любить, несмотря ни на что, и знать, что однажды жизнь преобразится, — учат и лучшие рассказы Грина, вошедшие в настоящее издание.»

«Легендарный баснописец Эзоп, по свидетельству Геродота, жил в VI веке до нашей эры на острове Самос в Греции и по рождению был рабом. Предание наделило его талантом сочинителя, смекалкой и остроумием. Но никаких достоверных свидетельств, что басни, дошедшие до наших дней под именем Эзопа, действительно придуманы им, нет. За свой язык и убеждения Эзоп поплатился жизнью, но остался в веках великим поэтом, а также героем народных книг и литературных произведений. Знаменитый бразильский драматург Гильерме Фигейредо в середине XX века написал о нем пьесу «Лиса и виноград», по сюжету которой на российском телевидении были сняты популярные постановки. Возможно, Эзоп и вправду был всего лишь вымышленным героем, но сколько бесценных истин явил он в своих сочинениях, послуживших кладезем мудрости для многих поколений читателей. Басни Эзопа стали также источником вдохновения для литераторов позднейших времен, среди которых такие великие имена, как Жан де Лафонтен и Иван Андреевич Крылов.»

«Михаила Юрьевича Лермонтова (1814-1841) современники называли русским Гёте с Байроном. Он встал в ряд с величайшими гениями еще при жизни, которая оказалась необыкновенно яркой и короткой. Во всей мировой литературе не было другого поэта столь великого дарования, который погиб так рано. Имя Лермонтова навсегда связано в русском сознании с именем Пушкина: написав «На смерть поэта», Лермонтов обрел поистине всенародную известность. Судьба его мистическим образом повторила судьбу того, кого он оплакивал в своих стихах,-его тоже ожидала неслыханная слава и внезапная гибель на поединке. Всего за несколько лет Лермонтов создал настоящие шедевры: «Песню про царя Ивана Васильевича...», «Демона», «Мцыри», «Героя нашего времени» и множество стихотворений. Среди этих шедевров особое место занимает «Бородино» — рассказ об одной из самых славных страниц в истории России. Рассказ этот звучит с такой неповторимой интонацией и такой гордостью за Отечество, что множество поколений читателей заучивают наизусть эти незабываемые строки, которые запоминаются словно сами собой и навсегда остаются в нашей благодарной памяти.»