Убегая по крышам от преследователей, юный Клеофас обнаружил на чердаке старинную колбу, из которой выпустил маленького хромого уродца Асмодея, оказавшегося всемогущим Хромым Бесом. В благодарность за свое освобождение Асмодей решил показать юноше все человеческие пороки, подняв с домов и дворцов крыши. И вот перед Клеофасом открываются удивительные человеческие истории, а бес насмешливо и снисходительно комментирует как властвует над людьми ревность, корысть, азарт и жажда наслаждений.

«Впервые о похождениях Хромого Беса поведал миру испанский писатель XVI-XVII веков Луис Велес де Гевара. Он написал блестящую повесть, которая по праву считается жемчужиной испанской литературы XVII века. Загулявший мадридский студент по имени Клеофас выпускает из колбы беса Асмодея, известного также под именами Купидон, Амур и Эрот. Бес оказывается не пухлым младенцем с крылышками, а хромым козлоподобным циником. В благодарность за свое освобождение он устраивает студенту веселую жизнь, полную попоек и приключений, показав ему, что творится ночью в Мадриде. Спустя полвека французский писатель Ален-Рене Лесаж, позаимствовав у своего испанского коллеги сюжет, создает собственного «Хромого Беса» (1707). Авантюрный роман пользовался невероятным успехом у современников и породил множество подражаний. Рассказывают, что в парижской книжной лавке два господина сразились на шпагах, выясняя, кому достанется последний экземпляр. У Лесажа бес Асмодей переносит студента на самую высокую башню Мадрида, мановением руки снимает крыши со всех домов, чтобы показать избавителю изнанку жизни в испанском Вавилоне. Он рассказывает ему о заключенных, сумасшедших, уличных прохожих, литераторах, любовниках и проч., а его остроумные комментарии лишают студента последних иллюзий.»