Без сомнения, Александр I — самый непостижимый из российских монархов: великодушный и деспотичный, роб­кий и отважный, до конца жизни считавший себя республи­канцем, но решительно пресекавший любые попытки посяг­нуть на его власть. «В любви его роптала злоба, / А в злобе теплилась любовь», — написал о нем П.А. Вяземский. Он не хотел, подобно Наполеону, чтобы перед ним трепетали, а желал, чтобы его любили. После победы над Францией со­юзники забирали у нее порты, крепости, корабли, пушки — русский император не брал ничего и, взяв Париж, спас Лувр от разграбления, но ни разу в жизни не побывал на Бородин­ском поле. Перед его обаянием не могли устоять светские дамы всей Европы, но в собственной семье он был всего лишь одной из «сторон» любовного четырехугольника. Оценки, данные историками личности и царствованию Александра I, настолько полярны, что лишь усугубляют ощу­щение недоговоренности. Леонид Ляшенко предлагает соб­ственный взгляд на мотивацию поступков мятущегося им­ператора, позволяющий приоткрыть завесу тайн его жизни и смерти.

Вступив на российский престол благодаря чистой случайности, Николай I тем не менее царствовал без малого тридцать лет. Характер его правления, а значит, и личность монарха до сих пор вызывают горячие споры исследователей. С одной стороны, при нем делались неоднократные попытки упорядочить отношения помещиков с крепостными крестьянами; начался технический переворот, позволивший экономике России сделать заметный шаг вперед; набирал силу «золотой век» русской культуры; самодержавный режим достиг своего апогея. С другой стороны, Николай Павлович попытался выстроить жизнь россиян на военный лад, считая армейские устои образцом государственной и общественной жизни, рассчитывая именно таким путем установить прочный порядок в стране. Насколько реальны были планы Николая I? Что Россия приобрела в ходе тридцатилетнего правления Николая и что потеряла? Почему его царствование закончилось унизительным поражением империи в Крымской войне и почему вскоре после его кончины в стране начались структурные реформы? Автор книги, известный историк Леонид Ляшенко, увлекательно рассказывает не только о жизненном пути этого незаурядного монарха, но и отвечает на сложнейшие вопросы российской истории.

Личность царя-освободителя до сих пор вызывает горячие споры. Его реформы 1860-1870-х гг. во многом изменили облик Российской империи. Они уничтожили крепостное право в деревне и заложили фундамент для строительства гражданского общества. Эти реформы позволили России сделать мощный рывок в ее экономическом развитии и одновременно стали причиной острейших социально-политических конфликтов. К этому добавилась семейная драма: у государя появилась вторая семья, вызвавшая множество пересудов и осложнений. Гибель императора, убитого революционерами 1 марта 1881 г., отозвалась страшными катаклизмами начала XX века. И сама память об императоре по-прежнему полна противоречий. Так, почему же реформы с таким трудом приживались на российской почве? Почему судьба реформаторов в нашей стране была по большей части трагичной? В книге делается попытка не только рассказать о жизненном пути Александра II, но и ответить на острые вопросы, имеющие далеко не академическое значение. Автор, профессор Леонид Михайлович Ляшенко, член Союза писателей России, мастерски ведет рассказ, заставляя с неусыпным интересом следить за ним от первого до последнего слова.