L'obiettivo fondamentale di Quintetto italiano è quello di attivare le quattro abilità linguistiche di base in unisono con un quinto elemento, il contesto culturale italiano, presentato attraverso gli argomenti trattati. L'approccio adottato è tematico e fa convergere l'attenzione degli studenti sulla lingua come trasmettitrice di significati inducendoli ad usarla per comunicare dei contenuti. I temi sono: vacanze, luoghi, giovani, costume, donne, lingua, ambiente, immigrazione, e vengono presentati con una varietà di testi attraverso mezzi di comunicazione diversi: giornali, riviste, libri, radio e televisione. L'uso della lingua viene attivato mediante una ricca gamma di attività, svariate modalità di interazione (individuale, a coppie, in gruppo, tutta la classe), in modo da rendere ogni singolo studente protagonista del proprio processo di apprendimento.