En su imico libro de relatos, Teniente Bravo Juan Marse reune tres historias magistrales donde, con prodigiosa tecnica narrativa, se dan cita sus principales motivos literarios. En Historias de detectives, cuatro muchachos, encerrados en un Lincoln abollado y herrumbroso con el solo juguete de su imaginacion, dan alas a su fantasia. Mezclados con el humo azul de sus aromaticos cigarrillos de regaliz, los relatos de crimenes y viudas peligrosas, de enrevesadas intrigas y amores desdichados llenan el interior del automovil. A lo lejos, Barcelona se extiende a sus pies, andrajosa y gris como agua estancada. La critica mordaz, ironica, patetica y a menudo divertida de la bravura obcecada de un militar franquista en Teniente Bravo constituye, sin duda, uno de los hitos en la historia de la narracion breve de las letras hispanas. Y finalmente, en El fantasma del Cine Roxy, los mitos del celuloide, turbadores espectros del pasado, conviven con la realidad del presente, encarnada en un banco construido sobre las ruinas de un antiguo cine de barrio cuyos heroes se resisten a desaparecer.

Situada historicamente en plena guerra mundial, у ambientada en el popular barrio barcelones del mismo nombre, Ronda del Guinardo narra la aza-rosa relacion entre un viejo polida у una nina en el umbral de la pubertad. La excusa para esa ronda ejemplar por el barrio es que la nina, obligada por el inspector, debe reconocer el cadaver del hombre que supuestamente la ataco. Tan liviano armazon argumental basta para dar vida a unos personajes que serian un compendio de la desgracia humana si el autor, al tiempo que deja constancia del dolor, no captase la asombrosa vitalidad у capacidad para la supervivencia que caracterizan su universo literario.

«Primera novela de Juan Marsé, Encerrados con un solo juguete cuenta la historia de unos jóvenes de clase media, vástagos de familias descalabradas por la guerra civil. La novela es, sobre todo, el fiel trasunto de la atmósfera enrarecida y gris en que se debaten los muchachos, poseídos por la desidia y las ansias de un confuso despertar a la sexualidad, víctimas de la carencia absoluta de imaginación. El naufragio moral y la muerte repentina de una mujer, encarnación trágica de un destino que ellos odian, reflejará, finalmente, la realidad del mundo en que les ha tocado vivir. Quedó finalista del premio Biblioteca Breve de 1960 (finalmente declarado desierto), y sirvió, sobre todo, para alertar sobre la aparición de un futuro gran talento literario. Aunque la crítica del momento la saludó como una interesante muestra del objetivismo entonces triunfante, el propio autor siempre la ha calificado de «decadente, intimista y subjetiva».»