Альбом — одно из первых отечественных изданий, посвященных Музею изящных искусств в Бостоне. Разделы альбома отражают историю едва ли не всех ведущих национальных школ в разнообразии жанров, стилей и творческих индивидуальностей.

Вашингтонская национальная галерея обладает крупнейшими в мире коллекциями английской и американской живописи высокого художественного уровня. Коллекции отражают как историю мировой живописи, так и историю творческих контактов художников двух стран.

Вашингтонская национальная галерея — одна из самых молодых живописных коллекций в мире. Ее гордость — собрание живописи импрессионистов. Здесь представлены практически все художники, работавшие в Париже, начиная с середины XIX и до середины ХХ века.

Коллекция итальянской живописи — одна из лучших по художественному уровню среди музеев Америки. Важнейшей задачей галереи ее организаторы считали приобретение шедевров Возрождения: именно по их количеству оценивается уровень музейных собраний.

Вашингтонская картинная галерея располагает богатейшим собранием живописи мастеров фламандской и голландской живописи. Благодаря работам Яна Ван Эйка, Франса Халса, Яна Вермера и др. она встала в ряд с крупнейшими мировыми художественными собраниями.

Альбом посвящен пейзажному мотиву реки — одному из самых значимых для русской живописи конца XVIII — начала XXI века. Река издавна была неотъемлемой частью русской жизни: славяне селились по берегам рек, строили на речных откосах высокие крепости, пролагали пути из варяг в греки и персы. Однако поиски художественного образа реки для русских живописцев были довольно долгими — от райских рек на древних иконах и идеальных пейзажей XVIII века до исторически точных национальных ландшафтов и жанровых сцен, отражающих жизнь на реке. В русских речных пейзажах выразились размышления художников о пути России и о судьбе нации.

Предлагаемый читателю альбом посвящен одному из важнейших мотивов русской пейзажной живописи конца XVIII—XX веков — мотиву дороги к храму. Возникнув еще в русской иконописи, он долгое время был периферийным элементом художественного мира иконы, условно обозначая в нем дорогу в рай. Становление русской видовой живописи, развитие жанров городского и сельского пейзажа способствовали превращению этого образа в самостоятельный, самоценный предмет изображения. Дальнейшая история мотива дороги к храму отражает основные этапы развития русской живописи и отечественного искусства в целом: классицистический, романтический, реалистический, модернистский и другие. Однако главное содержание этого мотива в другом: в нем выразились напряженные духовные искания русских мыслителей и художников на протяжении двух веков. Этот сложный процесс и позволяет проследить представленная в книге живописная коллекция. В альбоме впервые представлена русская живописная коллекция на тему «Дорога к храму». Стержневая для русского искусства, эта тема по-разному воплотилась в живописи художников различных эпох, направлений, творческих дарований и судеб. Ее многообразные решения отразили единый в своей глубинной сути драматический процесс религиозных и творческих поисков русскими художниками высших духовных ценностей — их путь к истине, добру и красоте. Дорога к храму — ключевая проблема русской духовной мысли. Осознание ее сложности, невозможности решения раз и навсегда придало ей статус вечной темы русской философии и искусства. Ей посвящены многочисленные живописные полотна, поэтические страницы, автобиографические свидетельства. Важнейшие из них читатель найдет в этой книге. Эта книга предназначена для широкого круга читателей, которым не безынтересны проблемы развития русской духовной мысли.