Talentueux séducteur, Dom Juan accumule les conquêtes amoureuses. Après avoir arraché Done Elvire au couvent, il abuse de Charlotte la veille de ses noces, trahit Mazarine, et incarne pour ce faire le parfait rôle d'hypocrite. II multiplie les outrages, viole les lois morales, offense le ciel, jusqu'à la provocation ultime faite à la statue du défunt Commandeur... Vif succès du vivant de Molière, cette pièce qui met en scène le libertinage et l'impiété lui valut de nombreuses critiques.

Pour punir Sganarelle, son mari, Martine fait croire qu'il est médecin... Et voilà le boulanger Sganarelle, médecin malgré lui, obligé de faire le savant. Comme il est malin, il va réussir à tromper tout le monde. Et comme il est très drôle, il va surtout nous faire rire.

A travers cette pièce, Molière pose la question de la place des femmes dans la société et de leur éducation. Il inaugure le genre de la grande comédie en ne quittant jamais l'espace du rire. Avec un dossier pédagogique.

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«Alceste combat «l'art de plaire à la Cour» et l'hypocrisie des hommes, mais succombe aux charmes de Célimène, une veuve coquette et médisante. Dans cette comédie de caractères, Molière dénonce la perte d'un idéal: celui de l'honnête homme cher au XVIIe siècle dont l'anthologie proposée dans le volume retrace la figure et l'évolution, du XVIe au XIXe siècle.»

Quand un père autoritaire et naïf ne veut pas que sa fille épouse celui qu'elle aime, il suscite les stratagèmes les plus extravagants pour contourner sa volonté. Dans le Médecin volant et l'Amour médecin, comme dans le Médecin malgré lui ou le Malade imaginaire, cette intrigue conventionnelle sert de prétexte à la mise en scène de vrais et de faux médecins. S'inspirant de la farce et de la Commedia dell'arte, Molière nous fait rire en épinglant une fois de plus les abus de pouvoir et les prétentions.

«Tempête domestique chez Chrysale, grand bourgeois débonnaire au bon sens légendaire, dont la femme mène son monde à la baguette: celle-ci, enragée de philosophie, de sciences et de poésie, est en train de ruiner sa famille pour prendre des cours de «savanterie» sous l'emprise d'un rimailleur cynique et profiteur. Elle fait également le malheur de sa fille cadette qu'elle a promise au pédant qui lui sert de professeur et mentor. Dès lors, la situation s'envenime, des rivalités éclatent et les masques ne vont plus tarder à tomber. Trois cent cinquante ans plus tard, on se demande encore si Molière ridiculise les «féministes» de son temps et leur droit à l'instruction ou si, pour notre jubilation, il assassine le pédantisme, l'imposture, l'hypocrisie et le snobisme, ce fléau qui dévore l'être humain.»

Lucile dans la première pièce, Lucinde dans la seconde, veulent toutes les deux un mari, et comme leurs pères, trop têtus et avares, refusent leur prétendant, elles feignent de tomber malade. A leur chevet s'agitent alors usurpateurs ou docteurs qui rivalisent, pour les uns d'ingéniosité et de malice, pour les autres d'incompétence, de pédantisme et de bouffonnerie. En écrivant en cinq jours L'Amour médecin, Molière se souvient du Médecin volant et de ces petites bagatelles qu'il promenait en province dix ans plus tôt. Victime lui-même de ces charlatans, il médite une caricature vengeresse. Mais sa nature et son génie sont tels qu'ils transforment la farce en une comédie exquise de finesse et de charme.

«Cette charmante comédie en un acte se déroule à Messine, lors d'une nuit noire. Un Sicilien jaloux veut épouser la jeune esclave grecque qu'il a affranchie, mais l'amour rôde déjà autour d'elle. Un beau gentilhomme français rêve de l'enlever et, grâce à la complicité de l'ingénieux Hali, son valet, il entre dans la place. Quels stratagèmes utiliser pour ravir la belle, tout à fait consentante? Toute l'action s'accompagne de chants et de danses qui entraînent le spectateur dans un tourbillon de couleurs et de musique. Une ode à la liberté et à l'amour dans une comédie-ballet fantaisiste et exotique qui invite à retrouver tout le «glamour» de la comédie hollywoodienne.»

Alceste est un idéaliste bougon qui voudrait changer le monde par la, seule force de son caractère et de son intransigeance, envers le pouvoir de ses compromissions. Il plaide pour une sincérité absolue, et critique avec véhémence l'hypocrisie de son temps. Il essaye également de se faire aimer par Célimène, ensorcelante veuve de vingt. anis dont la frivolité mondaine et la coquetterie extrême n'effacent en aucun cas les charmes qu'il lui trouve. Mais il se heurte à bien des désillusions... Molière se moque-t-il de ce personnage car il ressemble étrangement. au spectacle grotesque de la société du XVIIe siècle? Le ridiculise-t-iI par plaisir? L'oeuvre la plus secrète de Molière garde toujours son secret.

Février 1665, dès sa première représentation, Dom Juan provoque le scandale. Quelques semaines après sa création, la pièce est retirée de l'affiche. Elle ne sera re-jouée dans sa version intégrale que deux siècles plus tard. En mettant en scène un libertin qui défie les hommes, la société et la morale, un éternel séducteur qui raille la religion et refuse les bornes imposées à son désir, Molière crée une comédie ambiguë, à la profondeur étonnante.

Molière met en scène la manie d’Harpagon de thésauriser jusqu’à la limite de l’obsession. Harpagon perdra de vue toute tendresse paternelle dans sa folie de l’or. En créant ce personnage dans une comédie en prose qui a déconcerté le public de l’époque, Molière a créé un type. Ne dit-on pas d’un avare que c’est un harpagon?

«Harpagon n'a jamais quitté l'affiche. Il a endossé tous les costumes, pris les traits les plus divers, changé d'emploi bien souvent. On l'a vu pathétique, bouffon, tragique, méchant, shakespearien, halluciné, délirant, clownesque, victime parfois. Au prodigieux spectacle de ce bourgeois et affairiste richissime, de cet usurier possédé tyrannisant une famille charmante, faut-il rire ou pleurer? Faut-il plaindre ou haïr ce forcené qui enterre son or et ne donne jamais mais «prête» le bonjour? Molière était le meilleur, le plus aimable et généreux des hommes. Son public lui réclamait des farces et des bouffonneries. Mais son génie comique cache mal un des auteurs les plus noirs et les plus féroces de tous les temps, l'inventeur de ces monstres d'égoïsme, de ces névrosés d'Alceste, Don Juan, Arnolphe, et de cet Harpagon, nos semblables, nos frères.»

Comme Le Tartuffe un an plus tôt, en 1664, Dom Juan déchaîne le scandale et soulève les passions. Molière a déjà ridiculisé la société de son temps, précieux, marquis, médecins, dévots. Le personnage légendaire de Dom Juan, figure exemplaire de l’impiété et de l’athéisme, lui offre un sujet plus dangereux encore. Ce grand seigneur et méchant homme est le diable en personne. Il blasphème, méprise ses créanciers, écrase tout de sa morgue d’aristocrate. Il étincelle d’esprit et de méchanceté. Il séduit mille femmes, nobles ou paysannes, pour les humilier et les jeter après usage. À ses côtés, son valet, l’éternel Sganarelle, est terrorisé par son insolence, son aisance, son cynisme. Aujourd’hui encore, Don Juan fait peur. C’est le génie et le miracle de Molière, dont la voix s’élève chaque soir, dans tous les théâtres du monde, pour nous faire rire et frémir.

Maladie rime avec Comédie. Comédie rime avec Vie: se rire ainsi de la maladie, n'est ce pas pour Molière malade tourner la peur de la mort en dérision? Avec Folie également: la maladie imaginaire, c'est l'imagination maladive d'un hypocondriaque épris de médecine jusqu'à la déraison. Avec Fantaisie enfin: le seul remède à la folie, c'est la bienfaisante maladie de l'imaginaire, du divertissement.

Parce que le public de 1666 ne comprend pas Le Misanthrope, Molière doit lui adjoindre une comédie — un chefs-d'œuvre de plus — dont la verve et la finesse nous enchantent encore. Le sujet du Médecin malgré lui vient d'un conte du lointain Moyen Âge. Une femme se venge de son ivrogne de mari en prétendant qu'il est médecin, ce qu'il n'avoue que sous les coups de bâton. Ce mauvais mari contraint de guérir une fausse muette, c'est Sganarelle. Non plus le Sganarelle ridicule des premières farces, mais un paysan rusé, un peu instruit et beau parleur, effronté comme pas un. Sa lâcheté, sa paresse, sa paillardise: on lui pardonne tout. Il est si pittoresque et si drôle! Lire Molière, c'est rire avec le plus illustre et le plus aimé des génies français.

La référence des classiques! Chaque ouvrage propose le texte intégral ou de larges extraits, des notes explicatives, des questionnaires au fil du texte, un appareil pédagogique comprenant des bilans, des documents sur l'oeuvre et son auteur, ainsi qu'un parcours thématique.

«L'hypocrisie est un vice à la mode, et tous les vices à la mode passent pour vertus»: voilà comment Dom Juan se justifie auprès de son valet Sganarelle, scandalisé de voir son maître tromper tout le monde autour de lui, des femmes les plus naïves qu'il séduit sans vergogne aux hommes les plus nobles qu'il mène par le bout du nez sans se démonter. De fait, Dom Juan n'a qu'une ambition: jouir de tous les plaisirs, sans jamais céder aux sirènes de la morale. Il lui faut toutes les voluptés et il les obtient facilement en manipulant ses victimes avec des mots trompeurs. Seule la mort pourrait l'arrêter: n'est-ce pas elle justement qui vient le chercher, lorsque la statue du commandeur s'anime sous ses yeux? Débauché fameux ou épicurien averti, Dom Juan a suscité tous les débats, toutes les polémiques, toutes les analyses et, encore une fois, c'est Molière que l'on applaudit, lui qui n'a pas son pareil pour désigner et railler, mi-amer, mi-goguenard, les travers de la société.»

Branle-bas de combat dans les ruelles napolitaines! Octave a, en secret, épousé Hyacinthe, la jeune femme qu'il aime, mais voilà que son père a décidé à son tour de le marier à une inconnue; quant à Léandre, c'est Zerbinette qu'il aime, mais son père en a lui aussi décidé autrement. Alors, que vont bien pouvoir faire ces deux jeunes gens sans le sou contre la puissance et l'autorité de leurs barbons de pères? Faire appel à Scapin, bien sûr, le valet bondissant et malicieux, joueur et beau parleur: rien de tel que l'un de ses nombreux tours pour retourner la situation! Personnage clef de la commedia dell'arte, Scapin est de tous les coups pendables, de toutes les comédies: rien d'étonnant à ce que Molière l'ait choisi pour animer l'une de ses farces les plus enlevées. Rien d'étonnant non plus à ce que cette pièce ait été l'une des plus jouées et des plus applaudies du répertoire de Molière: son humour universel continue de divertir même les pince-sans-rire.

De conception traditionnelle, cette collection a le mérite d'aborder l'œuvre intégrale sous des angles diversifiés. Outre le résumé détaillé des différentes parties et les commentaires composés qui le complètent, chaque ouvrage propose une synthèse littéraire assez riche: il y est question de l'auteur, des personnages, de la genèse et de l'architecture de l'œuvre mais aussi de ses particularités stylistiques, des réseaux d'intertextualité et des interprétations possibles. Par ailleurs, les documents situés en annexe offrent à l'élève la possibilité de se repérer rapidement dans l'œuvre: le lexique, l'index thématique et les citations retenues lui permettent de traiter aisément les sujets de dissertation et d'entretien oral. C'est donc une première approche qui a pour but de familiariser le lecteur avec l'œuvre en question. Elle lui en donne une vision synthétique et lui suggère des pistes de lecture pour l'analyse. À l'inverse, la bibliographie finale invite à enrichir ses connaissances au moyen d'études plus approfondies.