В междуречье — земле лежащей между реками Ефрат и Тигр, — люди впервые создали города. Именно там зародились древние царства и империи — шумеров, вавилонян, хеттов, ассирийцев, финикийцев, персов. Благодаря им появилось множество замечательных изобретений, от колеса до письменности. Согласно Библии, из Месопотамии происходил Авраам. Он переселился в Ханаан, где и было образовано Израильское царство. Обзор многовековой истории этих удивительных мест завершает рассказ о зарождении христианства.

В 1918 г., когда заканчивалась Первая мировая война, многие люди ждали наступления нового, мирного порядка. Однако «Ревущие двадцатые», как прозвали период 1920-х гг. за динамичность социальной и культурной жизни, завершились всеобщим экономическим кризисом. Италия оказалась во власти фашистов, в Советском Союзе утвердился сталинизм. В Германии, где немало немцев резко негативно встретило последствия Версальского договора 1919 г., Гитлер начал заново строить могущественную империю. Империалистические планы нацистского диктатора непосредственно привели к скорому началу другой катастрофической мировой войны. В этой книге рассказывается о периоде между Версальским договором и вторжением германских войск в Польшу, а также обо всех этапах Второй мировой — с ее начала до момента ядерной бомбардировки Японии.

После того как много тысяч лет назад кочевые племена охотников и собирателей начали заниматься земледелием, в различных частях Азии стали возникать сельскохозяйственные поселения. Постепенно в обширных речных долинах, таких как долина Инда в современном Пакистане и долины Хуанхэ и Янцзы в современном Китае, возникли высокоразвитые цивилизации. Династии правителей сменяли одна другую, города-государства превращались в великие империи, воевавшие между собой, развивалось искусство и совершенствовались технологии. Данный обзор первых азиатских цивилизаций охватывает период примерно с 10 500 г. до н.э., которым датируются древнейшие керамические изделия, найденные в Японии, до 500 г.н.э., когда на континенте процветало множество разнообразных культур.

После окончания Второй мировой войны между странами-победителями разверзлась пропасть политических противоречий. Недоверие и подозрительность сделали враждебными отношения Соединенных Штатов и Советского Союза, что соответственно отразилось и на позициях их союзников. Впоследствии это стали называть холодной войной. Она привела к возникновению различных локальных конфликтов, не перерастая в прямое вооруженное противостояние двух противоборствующих держав. Страх ядерной войны чувствовался повсюду, он усиливался в периоды особенного напряжения в межгосударственных отношениях. Ситуация стала меняться в конце 1980-х гг., когда начались реформы и политические сдвиги в социалистических странах Восточного блока. В этой книге рассказывается история холодной войны с момента ее возникновения в 1945 г. до распада Советского Союза в 1991 г. Освещаются события, происходившие в различных регионах мира, включая Корею и Вьетнам, получившую независимость Индию, борющуюся Африку и страны третьего мира. Также рассказано о движениях за мир и человеческие права.