Как сварить суп пармантье? Что такое бенье о помм? Чем кислые щи отличаются от ленивых? Кто приготовил цыплят Маренго? Почему каша называется гурьевской? Ответы на эти и десятки подобных вопросов читатель найдет в книге Елены Мушкиной. Основа повествования — лекции в Первой практической школе поваренного искусства, в которой училась Зинаида Ивановна Мушкина, бабушка автора, в 1894 году. Сохранились меню обедов, будничных и прдздничных. Главное здесь — объяснения к рецептам: кладезь советов, информации и раскрытых секретов. Более ста лет назад школа прекратила существование. Но остались ее традиции. В книге рассказывается о курсах «Молодая хозяйка», о кулинарных конкурсах, о легендарном Вильяме Похлебкине, с которым автор работала почти два десятилетия. Однако, «Тайна курляндского пирога» — не только о поваренном искусстве. Автор, коренная москвичка, восстанавливает жизнь нескольких поколений своей семьи конца XIX — середины XX веков, пишет о том, как москвичи жили, как учились и работали, как одевались и отдыхали, как принимали гостей, что ели-пили: вино от Леве, икра от Елисеева, конфеты от Абрикосова, молоко от Чичкина, хлеб от Филиппова. И были встречи с В. Гиляровским, А. Гольденвейзером, Б. Пастернаком, Ю. Левитаном.