Мир, в котором мы живём сегодня, — результат многовекового развития человечества. Результат деятельности людей самых разных эпох, национальностей, вероисповеданий, убеждений, разных судеб и разных занятий. Тех людей, общим у которых является одно: это великие люди, внёсшие несомненный вклад в историю, науку или культуру. Эта книга расскажет о 135 великих представителях человечества — правителях и полководцах, государственных деятелях и народных вождях, учёных и путешественниках, писателях и художниках. О том, как эти люди жили, где учились, как стали тем, кем стали, — творцами современного мира.

«В книге рассказана история жизни популярного американского певца, композитора, музыканта Майкла Джексона. «Король поп-музыки» — так назвала Джексона актриса Элизабет Тейлор — стал подлинным явлением американской и мировой культуры. Именно его песни окончательно стерли расовую границу между афро-американской и так называемой «белой» музыкой. Уникальные вокальные данные, дар танцовщика и хореографа, необыкновенная, яркая личность — все это обеспечило Джексону невероятный успех. Общий тираж его пластинок превысил 100 миллионов экземпляров... Биографические рассказы о Майкле Джексоне иллюстрированы фотографиями, сделанными в различные периоды его жизни.»

«В книге представлена биография принцессы Уэльской Дианы, трагически погибшей в 1997 году. Красивейшая женщина столетия, Диана была добрым и отзывчивым человеком. Англичане называли ее «народной принцессой». С ней считались крупнейшие политики планеты. Леди Ди много путешествовала и в последние годы жизни занималась благотворительностью. Одной из заслуг Дианы является запрещение производства и распространения противопехотных мин — одного из самых страшных видов оружия массового поражения. Диана была включена в список самых влиятельных британцев за всю историю под третьим номером... Биографические рассказы о леди Ди проиллюстрированы фотографиями, относящимися к разным периодам ее жизни.»

«В книге представлена беллетризованная биография великого английского ученого Чарльза Дарвина. Первооткрыватель основополагающих законов, определяющих развитие живой природы, Дарвин создал стройную теорию естественного отбора, совершив настоящую революцию в биологии. Знаменитые книги Дарвина «Происхождение видов...» и «Происхождение человека...» стали самыми популярными научными трудами в истории человечества и во многом определили мировоззрение миллионов людей всего мира. Споры вокруг эволюционной теории не утихают до сих пор — трудно назвать какое-либо открытие, которое получило бы столь широкий общественный резонанс. Между тем большой интерес представляет судьба самого Чарльза Дарвина, в которой были и мучительные поиски профессии, и грандиозное кругосветное путешествие, и большая любовь... Биографические рассказы о Дарвине иллюстрированы редкими фотографиями, репродукциями художественных работ и рисунками, сделанными в разные периоды его жизни.»

В книге представлена беллетризованная биография великого русского ученого-ботаника Николая Ивановича Вавилова, Первооткрыватель закона гомологических рядов, создатель учений об иммунитете растений и географических центрах происхождения сельскохозяйственных культур, Вавилов был еще и выдающимся организатором науки, и великим путешественником. За три десятилетия активной исследовательской работы Николай Иванович объездил десятки стран и побывал в 110 экспедициях, собрав огромную коллекцию диких и культурных растений. Николай Вавилов — одна из наиболее выдающихся фигур отечественной науки. Но судьба его трагична и в высшей степени несправедлива. В расцвете лет Николай Иванович пал жертвой политических интриг, был арестован, ложно обвинен в самых невероятных преступлениях и уничтожен в сталинской тюрьме... Биографические рассказы о Николае Вавилове иллюстрированы редкими фотографиями, сделанными в разные периоды его жизни.

В книге представлена беллетризованная биография великого русского и американского авиаконструктора, религиозного мыслителя и философа Игоря Ивановича Сикорского. Создатель первого в мире серийного вертолета, Игорь Сикорский был еще и основателем российской авиапромышленности. Его гению принадлежит заслуга постройки второго отечественного самолета, первого в мире многомоторного пассажирского самолета, первого тяжелого бомбардировщика, ставшего лучшим летательным аппаратом Первой мировой войны. Уехав из России в революционные годы, Сикорский — один из немногих эмигрантов — состоялся и в США, основав собственную авиастроительную компанию. Гидропланы Сикорского были самыми популярными в предвоенной Америке пассажирскими самолетами. В конце 30-х годов Сикорский переключился на конструирование вертолетов и достиг в этом деле невероятных успехов... Биографические рассказы о Сикорском иллюстрированы редкими фотографиями, сделанными в разные периоды его жизни.

«В книге представлена беллетризованная биография знаменитого мастера кунг-фу, американского и китайского киноактера Брюса Ли. Легендарная личность, великий спортсмен, талантливый артист, Брюс Ли прожил очень короткую жизнь — он умер, когда ему не было еще и 33 лет. Для любителей восточных единоборств и спортсменов, увлеченных этими видами борьбы, Брюс Ли — личность легендарная. Создатель уникального «стиля вне стиля», Ли остался в истории мирового спорта как пропагандист кунг-фу и основатель сети школ по изучению приемов боевых искусств. В мире кинематографа Ли, противник трюкового кино, запомнился тем, что снимал настоящие бои, а не их экранное подобие. Особый интерес вызывает стремительный взлет Брюса Ли к вершинам общемировой славы... Биографические рассказы о Брюсе Ли иллюстрированы редкими фотографиями, сделанными в разные периоды его жизни, и кадрами из его фильмов.»

«В книге представлена беллетризованная биография знаменитого английского писателя Джеймса Хедли Чейза. Настоящее имя Чейза — Рене Брабазон Раймонд. Работал Чейз в жанре «крутого» романа-боевика, став одним из родоначальников, а потом и классиков этого жанра развлекательной литературы. О частной жизни писателя известно очень немного — Чейз сторонился прессы, редко давал интервью и не участвовал в дискуссиях с критиками. При этом Чейза можно отнести к наиболее успешным и издаваемым литераторам XX века. Феноменальный успех «крутого» романа породил вокруг фигуры Чейза массу вздорных слухов, самый безобидный из которых касается его добровольного затворничества. Чейза обвиняли в заносчивости и высокомерном отношении к прессе, а он был обычным скромным человеком, старавшимся держаться в тени... Биографические рассказы о Чейзе иллюстрированы редкими фотографиями, сделанными в разные периоды его жизни, и репродукциями из его книг.»

«В книге представлена беллетризованная биография великого советского кинорежиссера, классика мирового кинематографа Сергея Михайловича Эйзенштейна. Он прожил короткую — всего 50 лет, — но очень насыщенную жизнь. И оставил после себя огромное творческое наследие, которое служит нам до сих пор — в виде бессмертных фильмов, учебников по режиссуре и монтажу. Чрезвычайно одаренный от природы, Сергей Эйзенштейн был великолепным художником-графиком, карикатуристом, эссеистом, философом, педагогом и, конечно, режиссером. Именно он подарил миру величайший кинофильм «всех времен и народов» — картину «Броненосец «Потемкин». Между тем жизнь Сергея Михайловича состояла не только из блистательных взлетов и головокружительных успехов. В его судьбе полно несправедливости, неоправданных гонений и вздорных запретов... Биографические рассказы об Эйзенштейне иллюстрированы редкими фотографиями, сделанными в разные периоды его жизни, и кадрами из его фильмов.»

«В книге представлена беллетризованная биография испанского диктатора Франсиско Франко. Фигура противоречивая и во многом загадочная. Франко возглавил путч национальных сил Испании и в результате кровопролитной Гражданской войны одержал победу над сторонниками республики. Он сосредоточил в своих руках огромную власть, практически единолично управляя Испанией на протяжении четырех десятилетий. Но при этом его правление трудно назвать «классической диктатурой» — усилиями Франко в Испании была восстановлена конституционная монархия, а сама страна из отсталой аграрной окраины Европы превратилась в мощную индустриальную державу, которая после смерти каудильо стала полноправным членом объединенной Европы. Кем же был Франко для испанского народа? Споры об этом не утихают по сей день... Биографические рассказы о Франко иллюстрированы редкими фотографиями, сделанными в разные периоды его жизни.»

«В книге представлена беллетризованная биография Нестора Ивановича Махно, одной из ключевых фигур движения анархистов эпохи Гражданской войны в России, создателя знаменитой «крестьянской республики» Гуляйполя. Нестор Махно — личность противоречивая и весьма неоднозначная. Однако советская пропаганда в попытке дискредитировать Махно исказила черты характера этого незаурядного человека. По произведениям, посвященным истории Гражданской войны, Нестор Махно — это убийца и насильник, а махновцы — банда грабителей и мародеров. Об идеологической основе махновщины обычно даже не упоминается. Между тем Махно последовательно воплощал в жизнь собственные представления о «крестьянском рае», о государстве, в котором принципы народного самоуправления доведены до абсолюта... Биографические рассказы о Махно иллюстрированы редкими фотографиями, сделанными в разные периоды его жизни.»

В книге представлена беллетризованная биография великого английского политика, государственного деятеля и публициста Уинстона Черчилля. Черчилль — одна из титанических фигур XX века, человек, который творил историю и стоял у руля в самые трагичные ее моменты. На его счету победа в противостоянии Англии немецкому нацизму, первые шаги по созданию Организации Объединенных Наций и объединенной Европы. Считавший себя журналистом и писателем, Черчилль в конце жизни был удостоен высшей награды в области литературы — Нобелевской премии. Сочинения и речи Черчилля разошлись по миру многочисленными цитатами. Вокруг его имени бытует огромное количество исторических анекдотов и забавных историй. Необыкновенный человек еще и потому, что прожил большую жизнь в девяносто чрезвычайно насыщенных событиями лет... Биографические рассказы о Черчилле иллюстрированы редкими фотографиями, сделанными в разные периоды его жизни.

«В книге представлена беллетризованная история кинематографа и биографии его изобретателей братьев Луи и Огюста Люмьеров. История изобретения кино изобилует любопытными подробностями и драматичными деталями. Предтечами Люмьеров были десятки талантливых людей, стремившихся создать технологию «живых картин» — движущегося изображения. Многих из них постигла неудача, имена других остались в истории. Асам кинематограф с момента возникновения развивался двумя путями — в виде проекционного кино Люмьеров и кинетоскопа для индивидуального просмотра системы Эдисона. Напряженное противостояние этих двух технологий переходило порой к реальным конфликтам полиции и прокатчиков. Эти исторические события забывать не стоит, поскольку конкуренция в области технологий продолжается... Биографические рассказы о братьях Люмьерах и истории кинематографа иллюстрированы редкими фотографиями и кадрами из первых кинофильмов.»

«В книге представлена беллетризованная биография английской рок-группы «Pink Floyd». Возникший в первой половине 60-х годов коллектив объединил молодых музыкантов, ищущих новые формы в искусстве. Уже через несколько лет «Pink Floyd» стал не только законодателем музыкальных течений в области прогрессивного, психоделического и арт-рока, но и одной из самых популярных рок-групп планеты. Остается таковым и по сегодняшний день — общий тираж выпущенных «Pink Floyd» альбомов превышает 300 миллионов экземпляров. А такие альбомы, как «Animals» и «The Wall», давно считаются музыкальной классикой. История группы — это история целого поколения... Биографические рассказы об участниках группы «Pink Floyd» иллюстрированы редкими фотографиями, сделанными в разные периоды их жизни, репродукциями постеров и обложек пластинок.»

«В книге представлена беллетризованная биография японского кинорежиссера и сценариста Акиры Куросавы. Имя этого человека давно ассоциируется с самим понятием «японский кинематограф». За долгую жизнь Куросава снял более трех десятков картин, каждая из которых стала шедевром, произведением высокого искусства, возвысила кинематограф до уровня философской притчи. Куросава состоялся и как автор экранизаций произведений классической литературы, и как режиссер, работающий в популярных жанрах. Речь о боевике и вестерне — о двух наиболее востребованных современным кинематографом направлениях. Куросава задал канон боевика и показал, каким должен быть вестерн. Сохранив приключенческую составляющую, японский режиссер смог наполнить свои работы историческими подробностями и элементами восточной философии... Биографические рассказы об Акире Куросаве иллюстрированы редкими фотографиями, сделанными в разные периоды его жизни, и кадрами из его бессмертных творений.»

В книге представлена беллетризованная история высадки человека на Луну, осуществленная астронавтами-первопроходцами Нейлом Армстронгом, Эдвином Оддрином и Майклом Коллинзом. Это событие — первые шаги по поверхности Луны, — которое земляне могли наблюдать в прямом телеэфире 21 июля 1969 года, потрясло весь мир. Крупнейшее достижение за всю историю цивилизации, торжество науки и техники, беспримерный подвиг мужественных людей — высадка на Луну стала апофеозом человеческой мысли. Но вскоре после завершения лунной программы раздались возражения критиков, заявляющих, что все это... грандиозная фальсификация. И что человек на Луну никогда не высаживался, а документальные кадры высадки были отсняты в голливудских студиях. В этой книге мы попытаемся проанализировать большинство аргументов критиков лунной программы и отыскать контраргументы... Книга проиллюстрирована фотографиями из фондов НАСА и открытых источников.

В книге представлена беллетризованная биография великого австрийского психиатра, основателя учения о психоанализе Зигмунда Фрейда. Имя Фрейда известно даже тем, кто бесконечно далек от мира науки вообще и психиатрии в частности. Для кого-то Фрейд — исследователь человеческой психики и первооткрыватель ее тайн. Для кого-то — спаситель и врачеватель. Для кого-то — смертный человек, возомнивший себя богом... Но нет ни малейшего сомнения в том, что Фрейд — одна из самых выдающихся личностей XX столетия, человек, перевернувший понимание механизмов психической организации человека. Блистательный талант и поразительное трудолюбие, любознательность и настойчивость позволили Зигмунду Фрейду совершить невозможное — основать и развить целое направление в науке, а потом стать патриархом собственного учения... Биографические рассказы о Зигмунде Фрейде иллюстрированы редкими фотографиями, сделанными в разные периоды его жизни.

В книге представлена беллетризованная биография замечательного французского фотохудожника, классика фоторепортажа, мастера портретной фотографии Анри Картье-Брессона. Имя Картье-Брессона давно превратилось в символ современной художественной фотографии. Простые истины, выведенные этим мастером светописи, служат учебником для миллионов фотолюбителей. На работах Картье-Брессона взросли поколения подлинных профессионалов. Долгая жизнь фотохудожника — а Картье-Брессон прожил 95 лет — и его невероятно успешная творческая судьба сами по себе чрезвычайно интересны. Но еще удивительней добровольный уход из профессии на пике славы. Отложив в сторону камеру, мастер вернулся к увлечению молодости. Более сорока лет в фотографии и еще три десятилетия в живописи — этого хватило бы на две жизни, но уместилось в одной... Биографические рассказы о Картье-Брессоне иллюстрированы репродукциями его шедевров.

В книге представлена беллетризованная биография великой оперной певицы греческого происхождения Марии Каллас. Уникальный голос Каллас, ее экспрессивная манера исполнения во многом изменили оперное искусство и возродили интерес публики к этому, казалось бы, утрачивающему популярность жанру. Секрет невероятного взлета Каллас не только в голосе и не только в даре драматической актрисы. Она еще и выдающаяся личность, женщина с удивительно искренним сердцем и трепетной душой. История жизни Каллас — история трагической любви к человеку, который этого чувства вряд ли был достоин. Но сердце не выбирает. И Каллас любила, как умела, отдав любимому все — свою карьеру, несостоявшееся семейное счастье, и даже своего неродившегося ребенка. Ранний уход Каллас из жизни оставил множество вопросов. Но совершенно ясно — она прожила свой срок по максимуму, не жалея и не оправдывая себя. Собственно, так, как и следует жить... Биографические рассказы о Марии Каллас иллюстрированы редкими фотографиями, сделанными в разные периоды ее жизни.

«В книге представлена беллетризованная биография замечательного музыканта и певца, лидера группы Queen Фредди Меркьюри. Уникальный голос, экспрессивная манера пения, невероятно музыкальные, запоминающиеся мелодии — все это Меркьюри оставил нам, поклонникам своего таланта. И жизнь прожил ослепительно яркую, импульсивную, театрально раскрашенную во все цвета радуги... Голос Меркьюри волнует нас до сих пор и, можно надеяться, будет волновать души наших детей и внуков. Присмотритесь, что слушает молодежь в своих «музыкальных шкатулках» — портативных цифровых плеерах. И среди модной и безусловно превосходной музыки вы обязательно обнаружите композиции группы Queen. A Queen без Меркьюри даже представить невозможно... Биографические рассказы о Фредди Меркьюри иллюстрированы редкими фотографиями, сделанными в разные периоды его жизни.»