В словаре примерно 3,5 тысячи персоналий, что позволяет представить картину литературной жизни во всей полноте и сложности. Статьи словаря имеют библиографически-справочный характер, снабжены портретами писателей.

Около 600 статей о писателях самых разных направлений, художественных пристрастий и политической ориентации. От «социалистического реализма» до «андеграунда»; признанные классики и восходящие «звезды», писатели русского зарубежья. Обширная библиографическая информация. Главный редактор и составитель словаря П.А. Николаев.

В томе использованы также материалы, представленные Российским государственным архивом литературы и искусства (РГАЛИ), Отделами рукописей Российской государственной библиотеки (РГБ), Российской национальной библиотеки (РНБ), Архивом внешней политики России (АВПР), Отделами рукописей Научной библиотеки Санкт-Петербургского государственного университета, Театральной библиотеки г. Санкт-Петербурга, Центральным архивом Федеральной службы безопасности Российской Федерации (ЦАФСБ), республиканскими и областными архивами страны. Редакция выражает благодарность сотрудникам Государственного Литературного музея и архивных учреждений, принимавшим участие в подготовке тома.