В книге Т.М. Николаевой высказывается новая для прустоведения мысль о том, что всего (или почти всего). Что описывается в романе, в реальности не было, а это мечтается или мерещится больному юноше (потом — старику), окруженному заботами родных (реальных) и заботливой прислуги. Согласно ее концепции, в романе выявляются две действительности: реальная и мнимая. Таким образом, сам Марсель Пруст оказывается более авангардным писателем, чем это было принято считать до сих пор.

В книге члена-корреспондента РАН Т.М. Николаевой предлагается новый подход к анализу текста, основанный на “грамматике текста” в рамках Московской семиотической школы. Автор выступает против “традиционного литературоведения”, базирующегося на том, что Т.М. Николаева называет “литературоведческим конвоем”. В рамках нового подхода в книге демонстрируются неочевидные глубинные смыслы текстов классических русских авторов — Пушкина, Лермонтова и более поздних поэтов — Ахматовой, Гумилева и др. Выработанный Т.М. Николаевой метод поиска “ключа нарратива” позволяет увидеть новое и неожиданное не только у русских авторов, но и проследить ранее нераспознанную французскую струю у русских классиков. Книга состоит из трех разделов: русско-французские связи, новое в русской классике и более пестрый раздел — анализ современных текстов.