Среди персонажей новой книги Александра Нилина — Ахматова, Бродский, Олеша, Олег Ефремов Алексей Баталов. Места, где происходит действие, также широко известны: Ордынка, квартира Виктора Ардова, писательский дом в Лаврушинском переулке, дачный посёлок Переделкино (отсюда и название «Зимняя дача»). Обилие таких имён и таких адресов, по которым прошлись уже многие мемуаристы, не означает, что мысль автора движется в чужом фарватере. Обаяние его прозы как раз в том, что в ней нет ничего заёмного. Всё — своё: и порядок слов, и наблюдательность, и беспафосный тон бывалого человека, не чуждого самоиронии и сдержанной горечи.

Александр Нилин — один из самых известных и цитируемых спортивных писателей России. Как будто можно писателей разделить на военных, спортивных, и производственных! Поэтому скажем иначе: Александр Нилин — замечательный русский прозаик, который много пишет о спорте.

«Спорт в России давно уже много больше, чем просто спорт. Это и образ жизни, и особый мир со своими писаными и неписаными законами, и театр, завораживающий немыслимыми поворотами сюжета миллионы зрителей, и даже престиж государства и предмет самой высокой государственной политики. Спорт это и экономика, и политика, и культура, и идеология, а теперь, кажется, еще и религия, словом, это своего рода квинтэссенция жизни, модель мира, в которой наиболее полно и точно повторяется все то, что происходит с нами в «большом» мире... Именно об этом, а не просто о летописи важнейших событий спортивной жизни России XX века, рассказывает новая книга писателя и журналиста А.П. Нилина.»