«Раньше я решительно протестовал против того, что эта вещь автобиографична, но теперь это бесполезно. В книге дана правда без всяких отклонений. Ведь ее писал не писатель. Я до этого не написал ни одной строки», — признавался Николай Островский за два месяца до смерти. Ни одной строки! На тот момент ему было тридцать два года. Он был обездвижен и слеп и вот уже восемь лет прикован к постели. Книгу, ставшую эмблемой эпохи и учебником жизни для миллионов людей, написал человек, лишенный возможности видеть и двигаться, бывший кочегар, прошедший сквозь горнило революции и Гражданской войны, яростный строитель и защитник нового государства, сражавшийся за его идеи сначала с помощью сабли, а потом — слова.

«Как закалялась сталь — роман, вдохновивший на подвиг мил­лионы юношей нашей страны, которые шли сражаться и умирать на фронтах Великой Отечественной войны с именем его главного героя — Павла Корчагина — на устах. Сейчас, конечно, идеологическая подоплека этой книги уста­рела, но главная тема романа, тема сильного и целеустремленного человека, готового преодолеть любые трудности и удары судьбы, по-прежнему остается актуальной.

Роман о Павке Корчагине, о судьбе героического поколения молодежи 1920 — 1930-х гг. В годы советской власти это была культовая книга, она приобрела мировую известность. Описываемые в ней события исторически достоверны. Автор, прикованный к постели тяжелой болезнью, но продолжавший трудиться, рассказывает фактически о себе, о своей жизни, которую нельзя назвать иначе чем подвигом.