Chasseur de lion en Algérie, alpiniste en Suisse, puis gouverneur d’une île en Polynésie: tel est le destin de Tartarin, devenu pour tous une figure emblématique de la vanité, une allégorie de la prétention, un «génie» consternant de l’inadaptation, maladroit, lâche, menteur, naïf et m’as-tu-vu, parfois malhonnête, toujours suffisant… Mais ce virtuose de la mésaventure est bien plus qu’un aventurier burlesque, un touriste imbécile au redoutable accent provençal: il est aussi un modèle d’homme contemporain, dont Alphonse Daudet prophétise l’apparition. C’est ce que montrent, réunis pour la première fois en édition de poche en un seul volume, Les Aventures prodigieuses de Tartarin de Tarascon (1872), Tartarin sur les Alpes (1885) et Port-Tarascon (1890), vaste fable philosophique et véritable trilogie dans l’œuvre d’Alphonse Daudet qui renvoie au Don Quichotte de Cervantès…

Ce livre, ce grand livre, est une reconsidération totale de l'acteur. Il dépouille l'interprète de ses vanités. Il le dévêt de ses clinquants. Il analyse sans pitié ses faux prestiges. Il détruit le cabotinage. Les milliers de spectateurs qui vont au théâtre le soir, à New York comme à Moscou, à Rome comme à Paris, à Berlin comme à Londres, ignorent que ce qu'ils admirent ici ou là sur la scène, depuis le jeu de l'acteur jusqu'à la tenue des groupes, vient souvent de la leçon de Stanislavski. Il n'est pas de comédien authentique qui n'ait, un jour ou l'autre, emprunté sciemment ou non quelques-uns des sentiers de cette analyse.