Эта книга, соединяющая увлекательность с безупречной научной точностью, знакомит читателей с картиной мира викингов — скандинавов-язычников, отважных воинов, которые устрашали Европу в IX — первой половине XI в. Их мифологические представления отразились в памятниках литературы, оказавших огромное влияние на всю мировую культуру: Старшей и Младшей Эдде, исландских сагах, а также в памятниках древнего изобразительного искусства и религиозного культа, открытых археологами. Неистовый Один, силач Тор, хитроумный Локи, Мировой Змей Ёрмунганд, грозящий богам гибелью, воинственные девы валькирии — вот лишь немногие персонажи этой книги. Ее автор — Владимир Яковлевич Петрухин, доктор исторических наук, профессор, ведущий научный сотрудник Института славяноведения РАН, член Археологической комиссии древностей, известный специалист по фольклору и мифологии.

Книга посвящена проблеме формирования Русского государства в геополитическом контексте политических и этнокультурных процессов, проходивших в Европе в конце 1-го тыс. н.э., начиная с расселения славян. Особое значение придается исследованию исторических основ летописных известий о первых русских князьях, начиная с легенды о Кие и призвании варягов. Становление начальной русской государственности — городов, государственного права и культа, искусства — рассматривается с учетом взаимодействия разных этнокультурных традиций в Восточной Европе. Завершающий сюжет книги — выбор веры, характеристика начального русского христианства и отвергнутого язычества.

«Мифы о загробной жизни» — популярный пересказ мифов о загробной жизни и загробном мире и авторский комментарий к ним. В книгу включены пересказы ге­роических европейских, и в частности скандинаских, сказаний о героях Вальхаллы и Елисейских полей, античных мифов и позднейших христианских и буддийских «ви­дений» о рае и аде, первобытных мифов австралийцев и папуасов о селениях мертвых. Центральный сюжет мифов о загробном мире — путешествие героя на тот свет (легший позднее в основу «Божественной комедии» Данте). Приведены и рассказы о вампирах — «живых» мертвецах, остающихся на «этом свете (в том числе и о знаменитом графе Дракула). Такие виды искусства, как театр и портретные изображения, также оказыва­ются связанными с культом мертвых. Книга рассчитана на всех, кто интересуется историей, мифами и сказками.