Если попытаться назвать «самого русского», «самого крестьянского», «самого бесшабашного» поэта, то имя Сергея Есенина всплывает само собой. Его жизнь была короткой и яркой; его смерть до сих пор вызывает ожесточенные споры. В личности Есенина, пожалуй, как ни в ком другом, нашли отражения все противоречия эпохи, в которую он жил. Может быть, именно поэтому, по словам философа, писателя и поэта Юрия Мамлеева, «если в двадцать первом веке у нас в России сохранится такая же глубокая любовь к поэзии Есенина, какая была в двадцатом веке, то это будет явным знаком того, что Россия не умерла».

В этой книге собраны стихи лучших «поющих поэтов», т.е. тех, кто не только сочинял стихи, но и сам писал музыку, сам исполнял свои произведения — их называли бардами. Песни, написанные во времена «оттепели» и «застоя», — не прошедшие цензуру и распространявшиеся исключительно с помощью магнитофонов. Однако их пела и знала вся страна. Без этих песен жизнь была бы иной — намного хуже, беспросветнее, безнадежнее. Живительный глоток свободы — вот чем были эти песни в несвободной стране. Эпоха давно изменилась, но и сейчас их знают, любят, поют. И это лучшее доказательство того, что перед нами явление подлинного искусства.