«La porte s'ouvrit... Une femme en blanc avança de son pas glissant et se dressa devant il; Hermann reconnut la comtesse. — Je suis venue chez toi contre mon gré, dit-elle d'une voix ferme, mais il m'a été ordonné d'exaucer ta requête. Le trois, le sept et l'as gagneront d'affilée, mais tu dois miser une seule carte par jour et ne plus jamais jouer de ta vie ensuite». — Peu après la publication de La Dame de pique, le 7 avril 1834, Pouchkine note dans son Journal: «Madame de pique est fort à la mode. Les joueurs pontent sur le trois, le sept et l'as»...»

On raconte à Saint-Pétersbourg que la vieille comtesse X*** possède un moyen infaillible de gagner au jeu. Pour s'enrichir et échapper à sa modeste condition, l'officier Hermann veut absolument connaître ce secret. Il est prêt à tout pour y parvenir: séduire la jeune Lisavéta Ivanovna, dame de compagnie de la comtesse, pénétrer de nuit dans le palais de la vieille dame, la menacer pour lui arracher l'aveu de son secret. Sa hardiesse sera-t-elle récompensée? Le dossier propose des exercices pour repérer les éléments clés des différentes nouvelles et pour étudier l'écriture de Pouchkine, qui oscille entre réalisme et fantastique.